Descrição
O 15 quilômetros de comprimento e meia milha de profundidade Zion Canyon é uma das características mais proeminentes do Parque Nacional Zion 229-milha quadrados, localizado no sudoeste dos Estados Unidos perto de Springdale, Utah ao longo da borda noroeste do Planalto do Colorado. O North Folk Virgin River, que surge do Lago Navajo, corta o arenito Navajo do cânion para atravessar o Parque Nacional de Zion. Toda a paisagem do parque nacional, composta por cânions, falésias, planaltos arborizados e arredores ribeirinhos, oferece uma vista espetacular e abriga uma diversidade única de espécies da flora e da fauna.
Papel Histórico
A geologia do Desfiladeiro de Sião representa o culminar de 150 milhões de anos de sedimentação, a maioria dos quais ocorreu durante a era Mesozóica. Os seres humanos provavelmente se estabeleceram pela primeira vez na área em torno de 8,000 anos atrás, e gradualmente se desenvolveram no Cesteiro Anasazi semi-nômade da 300 CE. Desde então, vários grupos diferentes de povos indígenas americanos, incluindo a Virgem Anasazi, Parowan Fremont, Parrusits e outras tribos e sub-tribos, se estabeleceram na região. As explorações européias na região sul de Utah começaram em torno do final do século 18, quando os membros da expedição espanhola Dominguez Escalante chegaram pela primeira vez em busca de uma rota terrestre entre o México e a Califórnia. O missionário e intérprete mórmon Nephi Johnson relatou ter visto o Desfiladeiro de Sião em 1858, e logo depois os assentamentos mórmons surgiram em toda a região do desfiladeiro, com os primeiros colonos sendo a família de Issac Behunin. A agricultura foi amplamente praticada no fundo do cânion até o 1909, quando o cânion foi declarado Monumento Nacional pelo Presidente dos Estados Unidos. Finalmente, em novembro 19th, 1919, o Parque Nacional de Zion foi estabelecido.
Significado moderno
O desfiladeiro de Zion e a paisagem circundante criam uma área de grande importância ecológica. Abrigando uma das mais ricas diversidades de flora e fauna dos Estados Unidos, a região também é vista exibindo algumas das características geológicas e geográficas mais exclusivas do país. Como a região é protegida pela lei dos EUA, o turismo é a única fonte de receita econômica na região diretamente dentro e ao redor do cânion. Caminhadas, ciclismo, canionismo, cavalgadas e escaladas são algumas das atividades oferecidas aos turistas que visitam o Parque Nacional de Zion. A importância do parque nacional na perspectiva da indústria do turismo pode ser bem demonstrada pelos números de passos turísticos registrados na região. Somente no mês de fevereiro da 2016, quase visitantes da 198,345 visitaram o parque nacional.
Habitat e Biodiversidade
O desfiladeiro de Zion sofre variações sazonais de temperatura e precipitação durante todo o ano. Os dias de primavera alternam entre tempestuoso e úmido e quente e ensolarado. As manhãs de verão costumam ser bastante quentes (35 a CIM) mas as noites são mais frias (43 a 18 Celsius). Trovoadas são comuns entre julho e setembro. A queda no canhão de Zion oferece condições climáticas agradáveis, enquanto os invernos são suaves, com tempestades ocasionais de neve e chuva. O Parque Nacional de Zion possui quatro tipos de eco-zonas. Nomeadamente, estes são desertos, florestas ribeirinhas, bosques mistos e florestas de coníferas. O parque abriga espécies de mamíferos 21, aves 75 e espécies de répteis e anfíbios 289. Os principais predadores da região incluem pumas, coiotes e raposas cinzentas. Outras espécies de mamíferos, como esquilos, coelhos, veados e os ratos cangurus Merriam, também são encontrados aqui. A avifauna do parque nacional inclui espécies predatórias como as águias-reais, os falcões de cauda vermelha e os falcões-peregrinos.
Ameaças Ambientais e Controvérsias Territoriais
A maior ameaça aos ecossistemas do Parque Nacional de Zion vem dos pesados percursos de turistas na região. Milhares de turistas visitam o parque todos os dias e deixam para trás sua pegada de carbono no parque. Passeios aéreos pelo cânion freqüentemente criam um ruído excessivo que também perturba a vida selvagem da região. Em um dia de pico no Canyon, cerca de veículos motorizados 1,700 entram no parque, gerando uma quantidade significativa de poluição do ar na região. O descarte irresponsável de lixo pelos turistas e a má gestão das instalações turísticas pelos operadores turísticos geralmente impactam negativamente o ambiente do parque nacional também.
