Ecolocalização é um processo fisiológico usado por alguns animais para localizar objetos distantes ou invisíveis usando as ondas sonoras refletidas nos objetos localizados em seu ambiente. A ecolocalização foi demonstrada pela primeira vez em morcegos por Robert Galambos em 1938, e o conceito foi desenvolvido por Lazaro Spallanzani, Griffin e Louis que depois de conduzir separadamente uma série de experimentos concluíram que quando morcegos voam à noite eles confiam em outros sentidos além do sentido de visão sozinho. As chamadas de ecolocalização geralmente variam em frequência de 20 kHz a 200 kHz. Chamadas de ecolocalização são tipicamente baseadas nas frequências, intensidade e duração da chamada. Os animais usam a ecolocalização para navegar, evitar objetos e procurar comida. Echolocating animais incluem; Microchiroptera morcegos, baleias, golfinhos, Shrews, swiftlets e oilbirds.
Morcegos Microchiroptera
Os morcegos são alguns dos poucos mamíferos que conseguem usar o som para “ver” no escuro. Os morcegos ecolocam produzindo sons através da contração de sua laringe ou clicando em suas línguas. Em alguns morcegos, o som é feito e enviado pelo nariz, mas na maioria dos morcegos, isso é feito pela boca. Os morcegos enviam chamadas com freqüências moduladas constantes e variadas. As chamadas de frequência mais alta permitem que o bastão obtenha informações suficientes sobre o tamanho, o alcance, a velocidade e a localização geral da presa ou do objeto. As chamadas emitidas geralmente variam de 20db a 120db. As orelhas dos bastões são estruturadas de maneira única, de modo que podem selecionar as freqüências das chamadas emitidas e os ecos resultantes.
Baleias e golfinhos
Animais marinhos como baleias e golfinhos usam a ecolocalização para detectar objetos ao longo do caminho e nas profundezas do oceano, onde é bastante escuro. Os golfinhos sempre produzem sons de cliques através de seus tecidos nasais e usam os ecos resultantes para se comunicar, evitar predadores e procurar comida. As baleias também emitem sons de suas testas que refletem os objetos próximos e usam os ecos resultantes para navegar e caçar comida.
Shrews
Musaranhos são mamíferos terrestres encontrados em diferentes habitats, mas a maioria prefere locais com bastante cobertura para proteção. Musaras produzem som ultra-sônico abrindo e fechando a boca para emitir um som chiado alto e usar os ecos resultantes para entender seu ambiente e a melhor maneira de navegar. Em algumas espécies de musaranhos, eles usam a ecolocalização para localizar uma cobertura adequada em seus arredores para proteção contra predadores.
Swiftlets
Swiftlets são algumas das poucas espécies de aves que usam a ecolocalização para navegar nas cavernas escuras. Swiftlets emitem chamadas de biosonar de tipo de clique de banda larga e usam os ecos produzidos para navegar e para fins sociais. As habilidades de ecolocalização das aves ainda são muito rudimentares e só podem permitir que detectem objetos grandes, ao contrário dos morcegos, onde podem localizar até os menores objetos.
Aves aquáticas
As aves aquáticas navegam, empoleiram-se e nidificam em cavernas escuras. Os oleaginosos emitem curtos sons de estalidos que refletem os objetos ao longo do caminho para criar ecos. Os ecos retornam aos pássaros em diferentes alturas e intensidade. Os ecos permitem que as aves identifiquem o tamanho, a forma e a localização dos objetos. A ecolocalização ajuda as aves a evitar a colisão com outras aves dentro da colônia e os obstáculos quando caçam alimentos à noite.
