Qual é o maior lago da Flórida?
Lake Okeechobee é o maior lago da Flórida, bem como o sétimo maior lago de água doce nos Estados Unidos. Ocupando o sul e o centro da Flórida, o lago 451,000-acre é o lar de um dos ecossistemas mais importantes do estado e dos EUA como um todo. O lago também é um reservatório significativo para o suprimento de água do estado.
O passado e presente significado econômico e cultural
Estima-se que o Lago Okeechobee tenha 6,000 anos, e seu nome se traduz em grande quantidade de água na língua indígena Seminole. Durante anos, o lago serviu como fonte natural de água para os Everglades através de vários pequenos afluentes quando transbordou. As tribos Seminole confiaram no lago para se alimentar antes de serem realocadas.
Os desenvolvimentos no lago começaram em 1880 quando os canais foram construídos para permitir a passagem de barcos a vapor. Pequenas cidades surgiram em volta do lago, que era protegido por um pequeno dique de lixo no caso de inundações. Dois furacões nos 1920s causaram enchentes em larga escala e uma estimativa de mortes por 2,000. Nos dias de hoje, a água dentro e fora do lago é controlada artificialmente para evitar inundações. O lago tornou-se subseqüentemente uma área importante para controle de enchentes.
As regiões ao redor do lago são usadas principalmente para atividades agrícolas, como a produção de cana-de-açúcar, legumes, carne bovina e pecuária leiteira. O lago também serve para fins comerciais de pesca e navegação. No início dos 1990s, havia uma construção de outros canais no lago para mais propósitos.
Turismo
Lake Okeechobee é reconhecido internacionalmente como um centro de pesca esportiva e de barco. Ao redor do lago há trilhas que atraem entusiastas do meio ambiente para caminhar ou pedalar enquanto experimentam a biodiversidade do lago. O lago também oferece a oportunidade de avistamentos de aves e se tornou um dos destinos mais visitados no estado da Flórida.
Flora e Fauna do maior lago da Flórida
A vegetação no lago inclui o junco, que fornece habitats para peixes adultos e, consequentemente, desempenha um importante papel ecológico no lago. O lago é o lar de diferentes tipos de vegetação, como hidrilla, peppergrass e eelgrass. As espécies do peixe-gato, tipo de peixe preto, baixo largemouth, bluegill, sunfish da orelha vermelha são alguma da fauna que habita o lago. A pesca no lago é altamente regulada para evitar a sobrepesca e a conseqüente interrupção do ecossistema.
Ameaças Ambientais e Esforços de Conservação
Uma ameaça ambiental notável para o lago é a gotejamento de nutrientes excessivos das fazendas agrícolas circunvizinhas e atividades urbanas. Fósforo e nitrogênio são os principais nutrientes prejudiciais no lago e são liberados em grandes quantidades para o lago. Alterações no ecossistema do lago através da construção de canais e barragens tiveram efeitos não intencionais nos últimos anos. O lago teve baixas históricas e altas perigosas em termos de níveis de água. Esta situação fez com que o estado da Flórida redigisse medidas mais eficazes de conservação de água no lago.
Esforços para restaurar o lago foram implementados através do Lake Okeechobee Protection Act de 2000, que foi legalmente reforçado em 2007. Sob o Lago Okeechobee & Estuary Recovery of 2005, esforços foram iniciados para restaurar o estado ecológico do lago e seus estuários.
Retrato na cultura popular
Os resultados da modernização no maior lago da Flórida e na tribo Seminole ocupam um lugar central no romance "A Land Remembered", de Patrick D. Smith, onde o lago e os Everglades são usados como cenários. O lago assume uma parte significativa do romance "Seus olhos estavam assistindo a Deus" por Zora Neale Hurston, que fala para os trabalhadores afro-americanos que trabalham nas plantações agrícolas ao redor do lago no 1920s.The Lake é um cenário em uma cena climática em o romance 'Basket Case' de Carl Hiaasen. No filme, o lago e os Everglades são definidos como pano de fundo no filme 'Distant Drums', um filme de Gary Cooper no 1951. Mais recentemente, o lago aparece no primeiro episódio do American Horror Story: Freak Show.
