Qualquer planeta de tamanho maciço se qualifica como um planeta gigante. Esses planetas são feitos principalmente de materiais de baixo ponto de ebulição, como gelo e gases, embora possam existir planetas gigantes sólidos. Os planetas gigantes também são conhecidos como planetas jovianos e são Júpiter, Netuno, Urano e Saturno. A frase gigante gasosa foi usada pela primeira vez em 1952 por James Blish, um escritor de ficção científica.
Os quatro planetas gigantes do sistema solar
Júpiter
A massa de Júpiter é 2.5 vezes a massa total do resto dos planetas do sistema solar e um milésimo da massa do Sol. Júpiter é um gigante gasoso, sendo majoritariamente feito de hidrogênio, enquanto um quarto de sua massa é o hélio. A rápida rotação do planeta resultou em sua forma esferoide oblata. O diâmetro de Júpiter no equador é de 88,846 milhas. Júpiter atraiu o interesse de astrônomos desde os tempos antigos, e os romanos deram o nome em homenagem ao deus Júpiter. O planeta possui pelo menos luas 69 e o maior chamado Ganimedes tem um diâmetro maior que o diâmetro de Mercúrio.
Saturno
Saturno, como Júpiter, é um gigante gasoso também composto de hélio e hidrogênio. Saturno é notável pelo seu sistema de anéis que possui anéis primários contínuos 9, além de três arcos descontínuos. O planeta é listado como tendo luas 62, das quais 53 tem nomes oficiais. Esta figura exclui as centenas de moonlets que compõem os anéis. A maior das luas de Saturno é Titã, que é a segunda maior no Sistema Solar maior. Saturno é cerca de 30% menos denso que a água. Saturno e Júpiter, quando combinados, têm 92% da massa planetária do sistema solar.
Urano
Urano é classificado como um gigante de gelo, e embora sua composição predominante seja de hidrogênio e hélio, ele tem mais "gelo", incluindo metano, água e amônia. Urano foi nomeado em homenagem ao deus grego do céu chamado Ouranos. O planeta possui luas 27, uma magnetosfera e um sistema de anéis. Sua temperatura mínima é estimada em -223 Graus Celsius, tornando-a a mais fria atmosfera planetária. O planeta orbita o Sol a cada ano 84, e sua distância média é 20 AU do Sol. A massa do planeta é cerca de catorze vezes e meia a massa da Terra.
