As figueiras-estrangeiras são espécies arbóreas do gênero Ficus, que são assim denominadas devido a suas tendências de estrangulamento em outras árvores que são exibidas enquanto as figueiras estão se desenvolvendo. Este tipo de figueira começa seu ciclo de vida como um hemiepipito, crescendo em uma árvore mais velha, que muitas vezes morre depois de ser esmagada pelo estrangulador, e depois de decair deixa a figueira com um núcleo oco. Outro comportamento observado em todas as figueiras estrangeiras é a queda das raízes aéreas no solo, onde elas oferecem apoio extra à árvore volumosa como troncos suplementares, um processo que dá às árvores sua aparência característica de contraforte. As figueiras estrangeiras são encontradas em muitas das florestas subtropicais e tropicais do mundo e são espécies-chave em seus respectivos ambientes. Alguns exemplos de figueiras estrangeiras incluem a figueira Moreton Bay, a figueira de folhas curtas e a figueira branca.
A figueira de folhas curtas
A figueira de folha curta é um exemplo de uma figueira estrangulada. A espécie arbórea cujo nome binomial é a “Ficus citrifolia” é encontrada nas selvas da América Latina. A figueira de folhas curtas compartilha muitas características estruturais com outra figueira, a “Ficus aurea”, com a principal característica distintiva sendo a veios das folhas. Quando madura, a árvore pode ter até 50 pés de altura. Esta espécie de árvore é apenas polinizada pela vespa agonídea, um inseto com o qual tem uma relação simbiótica. Como outras figueiras, a figueira de folha curta é uma espécie-chave em seu ambiente, pois seus frutos são alimentos para muitas espécies animais, enquanto seu tronco e galhos são os habitats de uma grande variedade de animais.
A figo Moreton Bay
Outra figueira estranguladora é a figueira de Moreton, que também é conhecida como a “Ficus macrophylla”. A figueira é nativa da Austrália e é encontrada em grandes concentrações na costa leste da Austrália, incluindo a Baía de Moreton, de onde recebe o nome. Uma característica notável desta figueira é o seu tamanho imenso, com algumas árvores maduras atingindo 200 pés de altura. As folhas da árvore também são distintamente grandes e podem ter 12 polegadas de comprimento (o nome da árvore “macrophylla” se traduz como “folha grande”). O sistema radicular da figueira Moreton Bay se espalha por uma grande área. Os frutos da Baía de Moreton são alimentos para inúmeros animais, variando de formigas a pássaros.
