Enquanto o café parece ser a bebida para quem procura uma bebida quente, o mundo realmente funciona com chá. Além da água, o chá é a bebida mais popular do mundo e só nos Estados Unidos; as importações de chá aumentaram mais de 400% desde o 1990.
Popular por milhares de anos, o chá é acreditado para ter originado na China como uma bebida medicinal. No século 17, espalhou-se para o Reino Unido, estabelecendo aí o seu lugar - e, a julgar pela instituição cultural britânica que é a 'cuppa', obviamente manteve a sua popularidade. Se você precisar de um pouco de ajuda, pode buscar um chá preto ou verde com cafeína; Para relaxar depois de um longo dia, há inúmeras variedades de chás de ervas descafeinados.
Com uma demanda tão alta, é compreensível que o chá precise ser produzido em grande escala, e em todo o mundo, em locais variados, a fim de atender às necessidades crescentes das plantas necessárias para produzir variedades diferentes. Com base nas estatísticas da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação para a produção global da 1993-2013, aqui estão os principais países produtores de chá da 10 no mundo.
10 - Argentina (69,924 toneladas)
Embora o chá seja atualmente uma parte significativa da cultura argentina, as sementes das variedades russa e chinesa só chegaram à Argentina nas 1920s. Os baixos preços do chá nos 1950s, assim como a proibição imposta pelas importações pelo governo, fizeram do chá uma indústria de crescimento lento na Argentina, mas eventualmente, devido ao clima variado e à geologia do país, tornou-se um dos maiores produtores do mundo.
O chá preto é a maior parte do chá produzido na Argentina, com o clima subtropical proporcionando condições ideais para o cultivo de variantes híbridas indianas e assamicas. Mate, uma bebida tradicional à base de ervas, feita a partir das folhas da planta de erva-mate, é muito popular na Argentina - e é, de fato, sua bebida nacional.
9 - República Islâmica do Irã (83,990 Toneladas)
Até o final do século 15, a bebida quente do Irã era o café - no entanto, sua localização distante dos principais países produtores de café significava que os grãos eram difíceis de obter. O chá era muito mais fácil de entrar no Irã, graças à ligação comercial terrestre com a China, apelidada de “rota da seda”.
O chá tornou-se cada vez mais popular, e na 1882 com sementes obtidas da Índia, os iranianos começaram a cultivar chá em sua própria nação, liderada pelo príncipe Mohammad Mirza, o primeiro prefeito de Teerã, também conhecido como "Kashef al Saltaneh".
Saltaneh, que era o embaixador iraniano na Índia sob o domínio britânico, sabia que os ingleses manteriam seus segredos de produção de chá a sete chaves, porque era um de seus principais negócios na Índia. Saltaneh ficou disfarçado como um trabalhador francês na Índia, trabalhando em plantações para aprender todos os segredos comerciais e, em seguida, trazendo algumas amostras de volta para o Irã. Ele os plantou na região iraniana de Gilan, e a indústria do chá foi iniciada. Hoje, existem hectares 32,000 de fazendas de chá, a maioria localizada nas encostas.
8 - Japão (88,900 toneladas)
Das quatro ilhas principais do Japão, o clima e as condições em três são favoráveis para produzir chá. O Japão produz 85,900 toneladas do material anualmente, e com muitos bebedores de chá, apesar de seus grandes números de produção, os japoneses exportam menos de 2% dos milhares de toneladas que produzem. Das variedades que produzem, cerca de 99.9% é chá verde, que é tão comum que é a opção padrão no país.
Os chás verdes japoneses são predominantemente cozidos no vapor, com o bancha sendo a versão mais básica. No entanto, as ofertas de chá verde do Japão são diversas, incluindo sencha, genmaicha e hojicha.
7 - Vietnã (116,780 Toneladas)
A produção de chá no Vietnã começou em 1880, quando os franceses desenvolveram a primeira plantação em Pho Tho. A indústria expandiu-se rapidamente e, nos anos 50, os vietnamitas exportavam seus produtos para a Europa e a África. A história interveio durante a guerra do Vietnã, quando a indústria do chá do Vietnã estava compreensivelmente estagnada. Nos 1980s a produção vietnamita viu um renascimento e por 2013 eles estavam produzindo 216,900 toneladas de chá por ano.
A indústria do chá vietnamita tem tanto empresas de grande porte com tecnologia moderna e maquinário, quanto produtores independentes de pequena escala que produzem quantidades limitadas de chás artesanais. As variedades produzidas são diversas: aproximadamente 60% do chá produzido no Vietnã é chá preto cortado em fatias, 35% é verde e 5% é outras variedades de especialidades como o chá de lótus ou jasmim. O Vietnã também tem algumas variedades especiais, como Shan Tuyet, um chá feito a partir de árvores nativas encontradas apenas em áreas limitadas do país.
6 - Indonésia (157,388 Toneladas)
Os indonésios começaram a produção de chá nos 1700s, tendo sido introduzidos na cultura através do colonialismo holandês. A cultura do chá não decolou com os locais da mesma forma que com outros produtores coloniais; Na 2013, a Indonésia produziu 150,100 toneladas, no entanto, 65% do que foi exportado do país.
A produção indonésia concentra-se predominantemente no chá preto, embora pequenas quantidades de verde também sejam produzidas. Além disso, muitas variedades cultivadas aqui não são bem conhecidas globalmente, já que grande parte da safra da Indonésia é usada em misturas; misturado com outros chás.
5 - Turquia (174,932 Toneladas)
Na 2013, a Turquia produziu 225,000 toneladas de folhas de chá. Surpreendentemente, quase toda a colheita cultivada na Turquia é produzida dentro de uma pequena região localizada perto da cidade de Rize. O clima úmido, a topografia e a proximidade do Mar Negro proporcionam condições de crescimento ideais.
A Turquia produz principalmente chá preto, também conhecido como chá turco, bem como chá Rize. Enquanto o café turco é mundialmente famoso, a cultura do chá na Turquia também é forte, e há uma maneira muito específica de prepará-lo. Tradicionalmente, o chá turco é feito em um samovar (self-caldeira), criando uma bebida concentrada, que é diluída com água quando servida.
Como a Turquia mantém uma indústria tão forte, apesar de não produzir variedades particularmente incomuns? Principalmente, seu mercado interno é protegido com uma tarifa de importação muito alta de 145 sobre chás estrangeiros.
4 - Sri Lanka (295,830 Toneladas)
Em 1867, o plantador britânico James Taylor iniciou uma plantação de chá na cidade de Kandy, no Sri Lanka. Com apenas 8 hectares de área, ele lentamente cultivou a plantação e a indústria como um todo, com suas exportações do Ceilão chamando a atenção do escritor de "Sherlock Holmes", Sir Arthur Conan Doyle. A indústria cresceu a partir do terreno original para mais de 19 hectares hoje, e a produção de chá é hoje uma das maiores indústrias da nação insular, empregando mais de um milhão de trabalhadores do Sri Lanka.
Chá Sri Lanka é produzido com o método de plantio de contorno, em que os arbustos são plantados em linhas que seguem os contornos da Terra. Sri Lanka, a nação anteriormente conhecida como Ceilão, produz três variedades principais: o Ceilão negro, o Ceilão verde e o Ceilão branco.
3 - Quênia (303,308 Toneladas)
Ao contrário de muitas outras nações que produzem grandes quantidades de chá, o Quênia não possui muitas grandes plantações - aproximadamente 90% do chá produzido é cultivado em pequenas propriedades de menos de um acre. Este é um grande feito, considerando que este projecto agrícola nacional combinado combinou-se para criar 369,400 toneladas apenas no 2013.
A fim de acompanhar a concorrência, o Quênia mudou seu foco para inovação, pesquisa e desenvolvimento na indústria. Eles se tornaram líderes no desenvolvimento de novas variedades que crescem mais abundantemente, e aqueles que são mais capazes de suportar as condições climáticas, bem como chás artesanais de origem única.
2 - Índia (900,094 toneladas)
A Índia é o segundo maior produtor de chá do mundo, produzindo uma média de 900,000 toneladas por ano.
A indústria comercial começou depois que a Grã-Bretanha foi introduzida no chá da China. A Companhia Britânica das Índias Orientais começou a converter lotes de terra em sua colônia leste-asiática especificamente para fins de produção de chá. A Índia produz grandes quantidades, o que é importante porque é uma nação com mais de um bilhão de bebedores de chá, com mais de 70% do chá produzido no país sendo consumido no país em vez de exportado.
Um dos chás mais reconhecíveis para o público norte-americano são as misturas picantes de chai produzidas no norte da Índia, regularmente consumidas com leite. No entanto, a Índia também produz exclusivamente as variedades populares de Assam e Darjeeling.
1 - China (1,000,130 toneladas)
A China é indiscutivelmente a maior produtora de chá do mundo, produzindo 1,700,000 toneladas somente em 2013 - um valor que era aproximadamente 30-35% da quantidade total produzida no mundo naquele ano.
Suas fortes habilidades em produção não devem ser vistas como uma surpresa, dada a sua longa história com a bebida - a lenda diz que o chá foi introduzido na China pelo imperador e fitoterapeuta Shennong em 2737 BCE. Ele foi consumido como tudo, desde uma bebida a um remédio, e está no centro de inúmeros rituais culturais da nação.
Várias variedades são produzidas na China, incluindo verde, oolong, branco, pu-erh, amarelo e chás de jasmim, para citar alguns.
