Descrição
A doença de Alzheimer é uma doença neurodegenerativa. Como tal, é também o tipo mais comum da categoria de doenças cerebrais classificadas como demência. A causa da doença de Alzheimer é geralmente genética, com um número múltiplo de genes envolvidos em sua formação e suas complicações. Ainda assim, pensa-se que os ferimentos na cabeça, depressão e peste cerebral levam ao desenvolvimento da doença e seus sintomas, ou pelo menos aumentam.
Os sintomas
Os primeiros sintomas são geralmente limitados a perda de memória de curto prazo, alterações de humor e desorientação, que progridem continuamente até resultar em falha em reconhecer pessoas conhecidas, distanciamento da sociedade e perda de controle sobre vínculos pessoais. Nos estágios finais, as funções metabólicas do corpo começam a se deteriorar, possivelmente resultando em morte.
As estimativas variam sobre o número de pessoas que sofrem de Alzheimer em todo o mundo. Pode haver entre 21 e 35 milhões de pessoas afetadas com ele vivendo no mundo. A maioria das pessoas com a aflição tem 65 anos de idade ou mais, embora haja uma certa percentagem de casos de Alzheimer de início precoce também. Como os sintomas iniciais da doença são problemas comuns relacionados ao envelhecimento, muitas vezes é muito difícil diagnosticar definitivamente o mal de Alzheimer. Os modos comuns de identificação são por meio de exames de históricos de casos médicos e testes cognitivos e, com eles, o uso de imagens médicas de testes cerebrais e sanguíneos são realizados para descartar outros fatores.
Tratamento
Actualmente, não existem tratamentos conhecidos que permanentemente estimulem ou previnam a progressão da doença de Alzheimer. Ainda assim, algumas drogas e terapias de estilo de vida podem ajudar a retardar a degeneração, pelo menos temporariamente. Os pacientes de Alzheimer geralmente dependem da assistência dos cuidadores. Os antipsicóticos são prescritos em casos de sintomas psicóticos, mas geralmente não são recomendados devido a seus efeitos colaterais potencialmente graves em casos de Alzheimer. Drogas como tacrina, donepezil, galantamina e memantina são geralmente prescritas para tratamento. Nenhum destes medicamentos fornece benefícios substanciais ou reverter o progresso da doença. Várias terapias de estilo de vida com foco na memória estimulante têm sido vistas como eficazes para interromper a progressão. O tratamento nos estágios posteriores consiste principalmente em cuidados paliativos, geralmente em um hospital. Os pacientes geralmente vivem 3 a 9 anos após o diagnóstico. Nos países desenvolvidos, o tratamento para a doença de Alzheimer é um dos mais caros entre todas as doenças terminais.
Caregiving
Cuidar é considerado crucial em casos que lidam com pacientes de Alzheimer. Nos estágios iniciais, o atendimento por pessoas próximas aos pacientes é benéfico. Algumas modificações do ambiente imediato do paciente são necessárias, como manter suas casas livres de substâncias nocivas, colocar rótulos nos objetos para que sejam facilmente identificáveis e ajudar o paciente a viver com uma rotina mais simples. No entanto, em fases posteriores, pode ser necessário um atendimento mais especializado em um hospital ou hospício.
Uma dieta rica em peixe, vegetais e queijo, e pobre em gordura, geralmente está associada à baixa probabilidade da doença de Alzheimer. Hobbies que exigem esforço mental, como jogos de tabuleiro, resolução de quebra-cabeças, pintura ou leitura, são considerados eficazes para ajudar a prevenir a doença. As pessoas que fumam correm maior risco de serem afetadas. Pessoas que praticam exercícios físicos regulares e pessoas com conhecimento de uma segunda língua também são consideradas de risco reduzido. Os médicos enfatizam interações sociais regulares, tanto com relações próximas quanto com a comunidade maior, como fatores importantes que podem favorecer ou impedir a doença.
