Salmão: uma espécie de pedra angular
O termo salmão incorpora várias espécies de peixes que são nativas de afluentes de água doce dos oceanos Pacífico e Atlântico Norte. Este peixe é considerado uma espécie anádroma, o que significa que nasce e passa o seu primeiro ciclo de vida em água doce antes de migrar para o oceano e finalmente regressar ao local de nascimento para desova.
Em algumas áreas da América do Norte, especificamente no noroeste do Pacífico e no estado americano do Alasca, o salmão é uma espécie-chave. Isso significa que ele desempenha um papel importante na manutenção da organização e estrutura ecológicas. Os salmões passam a vida adulta no oceano e consomem seus nutrientes, como fósforo e nitrogênio. Quando esse peixe retorna aos afluentes de água doce, ele se torna uma importante fonte de alimento nutricional para ursos, pássaros e lontras. Esses animais passam a depositar fezes ricas em nutrientes em todo o solo da floresta, fornecendo uma estimativa de 24% do nitrogênio disponível no solo circundante. Muitos destes nutrientes são então transportados a jusante para os ecossistemas estuários, beneficiando também outras espécies.
O ciclo de vida do salmão
O ciclo de vida do salmão começa e termina no leito do rio onde nasceu (assumindo que não morra antes ou durante a migração). Depois que os ovos são deixados entre o cascalho no afluente de água doce, onde eles incubam para qualquer lugar de 2 a 6 meses. Salmão começa suas vidas como sac fry, ou pequenas larvas com o saco vitelino ainda ligado. As larvas permanecem escondidas entre as rochas, alimentando-se do saco vitelino até desaparecerem. Sem a fonte de alimentação anexada, o salmão bebê, agora chamado de fritar, são forçados a deixar a proteção das rochas em busca de plâncton. Em agosto, após o Great Salmon Run, os filhotes se desenvolveram parr ou adulto jovem, palco. Neste ponto em desenvolvimento, os peixes estão cobertos de listras e manchas de camuflagem. Sua dieta se forma em pequenos invertebrados. O estágio pode durar tanto quanto 3 anos.
Uma vez que sua camuflagem começa a mudar, o parr entra no estágio de smolit. Neste ponto, eles estão prontos para fazer a viagem para o oceano. A fim de sobreviver à mudança para a água salgada, os jovens passam por mudanças fisiológicas até a osmorregulação. Durante esse período, o smolt permanece nas regiões do estuário do rio devido ao menor teor de sal. Além disso, sua aparência física muda para uma cor prateada, que serve para distrair os predadores oceânicos.
Depois de alcançar entre 6 e 8 polegadas, o smolt finalmente entra no mar e se torna pós-smolt. Durante o primeiro ano no oceano, as viagens pós-smolt viajam para águas profundas e abertas em grandes escolas (grupos de peixes) para alimentação. Pós-smolt gastam aproximadamente os próximos anos 4 no oceano antes de voltar ao seu local de nascimento.
O que é o grande Salmon Run?
O Great Salmon Run refere-se ao tempo em que os salmões deixam o oceano em casa e retornam aos afluentes de água doce onde nasceram. Depois de fazer a viagem com sucesso, esses peixes desovam, colocam seus ovos no leito do rio e depois morrem. O Great Salmon Run acontece todos os anos, geralmente entre setembro e novembro. É um evento importante para povos indígenas norte-americanos, pescadores esportivos e muitas espécies de animais selvagens (especialmente ursos e águias).
Como os salmões encontram seu local de nascimento novamente?
Talvez um dos aspectos mais interessantes do Great Salmon Run seja como o salmão pode retornar ao seu local de nascimento depois de tantos anos. Várias teorias científicas tentam explicar esse fenômeno. Uma dessas teorias é que os salmões são capazes de usar sinais geomagnéticos do campo magnético da Terra. Esses sinais magnéticos apontam o salmão na direção correta de volta para a foz do rio onde nasceram.
Outra teoria baseia-se no fato de que os salmões têm um senso excepcionalmente forte de olfato. Alguns pesquisadores acreditam que, uma vez que o salmão chega perto de seu estuário, eles sentem o cheiro de sua água doce natal. A teoria explica ainda que o salmão se lembra desse cheiro porque foi impresso em sua memória durante a fase de smolt.
Outras ferramentas de navegação possíveis incluem: o sol, a temperatura da água, os níveis de salinidade e a presença de outros produtos químicos. Algumas evidências sugerem, no entanto, que o sol desempenha pouco ou nenhum papel na migração do salmão. Isso ocorre porque os pesquisadores observaram o salmão migrando tanto à noite quanto em condições nubladas.
Nem todos os salmões voltam para seus locais de nascimento. Às vezes, esses peixes viajam pelos afluentes vizinhos, o que contribui para novas populações de salmão. Pesquisadores descobriram que a genética desempenha um papel no fato de o salmão encontrar seu caminho para casa ou desviar da rota correta.
Dificuldades do Grande Salmão Correr
Durante seu tempo no oceano, o salmão constrói massa muscular significativa, o que é extremamente importante para a difícil migração à frente. Desenvolve os dois músculos brancos para explosões de energia necessárias para saltar e correr e músculos vermelhos para atividades mais longas. Esses músculos são necessários para a longa jornada oceânica e para o combate a corredeiras e saltos de cachoeiras, uma vez no afluente de água doce.
Durante a corrida, o salmão não come. Toda a energia deles é usada para combater correntes fortes por centenas de quilômetros. Na rota, o salmão enfrenta muitos obstáculos, incluindo cachoeiras altas. Para superá-los, o salmão pode saltar tão alto quanto os pés 12 no ar. Em muitos lugares ao longo do rio, represas artificiais foram construídas. Estas barragens foram consideradas prejudiciais para o sucesso do salmão. Para combater isso, as pessoas já instalaram escadas de peixes, que ajudam esses peixes e outros a atravessar a represa. Pescadores, outros predadores de animais, doenças e parasitas também representam uma ameaça ao salmão à medida que sobem ao rio.
O fim da corrida dos grandes salmões
Apenas o salmão mais forte e persistente chega ao fim da corrida. As estatísticas mostradas entre 3% e 90% do grupo original de migração de salmão são bem-sucedidas. Depois de chegar, o salmão feminino trabalha na construção de um ninho, chamado redd, no cascalho. Ela faz isso usando seu rabo como uma pá para cavar o cascalho que é levado pela corrente. O salmão fêmea então deposita até ovos 5,000 em até 7 diferentes redds. Um ou mais salmões machos se aproximam do ninho para depositar espermatozóides sobre os ovos. A fêmea cobre os ovos fertilizados com uma camada de cascalho.
Antes de voltar a entrar no rio, o salmão não passa por um processo biológico para reajustar a água doce. Depois de algum tempo, a água doce começa a destruir o sistema imunológico e os órgãos do salmão. Pouco depois da desova, o salmão se deteriora e morre.
