8. O que são cavernas? -
Uma caverna é um lugar oco no chão, geralmente grande o suficiente para um humano adulto entrar. As cavernas são formadas por processos naturais de intemperismo e podem se estender bem no subsolo. Aberturas menores no chão, como abrigos de rochas, cavernas marinhas e grutas, também são designadas como cavernas.
7. Onde as cavernas são encontradas? -
Cavernas são encontradas em todo o mundo em todos os continentes, incluindo o continente congelado da Antártida. As pessoas que exploram as cavernas são chamadas de cavernas, e a atividade amadora de explorar cavernas e animais nas cavernas é chamada de desabamento. Um grande número de cavernas foi documentado em países em todo o mundo onde a espeleologia é uma atividade popular. Espeleologia é a ciência da exploração e estudo de cavernas. Em áreas onde as cavernas estão localizadas em locais inacessíveis como aqueles na floresta amazônica do Brasil ou sob as calotas polares da Antártida, pouco se sabe sobre as cavernas e os animais que habitam as cavernas em tais cavernas.
6. Ambiente da caverna -
O ambiente dentro de cavernas, especialmente aquelas com grandes profundidades, é bem diferente daquele fora das cavernas. O clima dentro de cavernas geralmente permanece estável durante todo o ano. A umidade geralmente é alta, geralmente tão alta quanto 95%, devido às taxas de evaporação extremamente baixas dentro da caverna. Os recursos alimentares são geralmente escassos dentro dos sistemas de cavernas devido à biodiversidade limitada e à ausência de flora na zona livre da luz solar da caverna. Os níveis de oxigênio dentro de sistemas de cavernas profundas também não são suficientemente altos para permitir que espécies residentes no solo sobrevivam por longos períodos de maneira saudável. Quatro ecozones podem ser definidos dentro de uma caverna. A zona de entrada é onde o ambiente subterrâneo e o ambiente da superfície se encontram. A zona de entrada geralmente recebe luz solar suficiente. A zona crepuscular é onde a luz chega, mas é mais escassa do que na zona de entrada. Na zona de transição, a luz está quase completamente ausente, mas ainda prevalecem algumas características do ambiente externo. A parte mais profunda da caverna é a zona da caverna profunda, que é envolta em escuridão total, tem umidade extremamente alta e um ambiente relativamente estável. É aqui que vivem os verdadeiros animais das cavernas, os troglóbios.
5. Animais da caverna -
A troglofauna e a stygofauna (fauna de caverna aquática) são classificadas como troglóbios, troglófilos, trogloxenos e acidentes. Cada uma dessas categorias foi discutida abaixo. Uma vez que um grande número de sistemas de cavernas não foram explorados até agora, um grande número de animais que vivem nas cavernas permanecem desconhecidos. Embora os interiores de cavernas profundas sejam geralmente associados a ambientes estáveis, certas ameaças às espécies que habitam esse habitat ainda permanecem. Por exemplo, as águas da inundação podem alterar drasticamente o ambiente das cavernas e eliminar muitas espécies. Invernos rigorosos também podem afetar ambientes de cavernas e, por sua vez, afetar adversamente a troglofauna. Os seres humanos também são uma grande ameaça à sobrevivência contínua dos animais das cavernas. A exploração humana de habitats de cavernas sensíveis pode introduzir patógenos para esses habitats que podem matar animais das cavernas sem imunidade a tais patógenos. A mineração ou outros atos de destruição do habitat podem alterar completamente o ambiente da caverna. Resíduos tóxicos gerados por seres humanos também podem contaminar as águas que fluem em cavernas a partir de ambientes tóxicos.
4. Troglitos -
Os troglóbios podem ser considerados como os verdadeiros animais das cavernas, pois esses animais têm adaptações especiais para viver em cavernas e passar todo o seu ciclo de vida dentro dos limites do habitat da caverna. Os troglóbios são classificados em troglofauna, referindo-se aos animais das cavernas terrestres e à stygofauna, que são animais-caverna que habitam a água.
Diversas adaptações físicas e fisiológicas são exibidas por troglóbios. Alguns exemplos dessas adaptações incluem perda de pigmentação corporal (como os animais dificilmente são expostos à luz solar), perda de visão (a escuridão das cavernas torna os olhos sentidos desnecessários), atividade metabólica lenta (baixa disponibilidade de alimentos e menor escopo de movimento), etc. Nem todas as adaptações estão relacionadas à perda de função, mas algumas levam ao ganho de função. Por exemplo, os troglóbios geralmente possuem adaptações sensoriais extremas para estímulos como o toque ou outros estímulos que são independentes da luz. Estes animais podem ter pêlos sensoriais altamente sensíveis e antenas longas. Os órgãos auditivos e quimiossensoriais destes animais são também frequentemente altamente especializados. Como os troglóbios dificilmente sobrevivem fora do sistema de cavernas, eles geralmente são endêmicos para um sistema de cavernas em particular.
Exemplos de troglóbios incluem a aranha-lobo da caverna de Kaua'i, salamandra cega do Texas, olm, salamandras das cavernas, caverna de caverna de Nelson, caranguejo caverna fantasma, camarão da caverna Alabama, etc. O camarão da caverna Alabama vive em ambientes aquáticos em cavernas e obtém nutrientes de detritos e fezes de morcegos e outros animais da caverna.
3. Troglófilos -
Um troglófilo é um animal que habita cavernas e muitas vezes completa todo o seu ciclo de vida no habitat da caverna, mas também é capaz de sobreviver em habitats acima do solo. Estes animais são geralmente parcialmente adaptados para sobreviver em cavernas e podem exibir perda parcial de visão ou perda incompleta da pigmentação.
Exemplos de animais de cavernas troglófilas são insetos de caverna como Oligaphorura schoetti. Estes insetos crescem até 1.7 mm em tamanho e têm uma distribuição bastante ampla em ambientes de cavernas.
2. Trogloxenos -
Os trogloxenos são animais que vivem em cavernas, geralmente na entrada ou ao redor de sistemas de cavernas, mas não podem depender exclusivamente das cavernas para completar seu ciclo de vida ou atividades diárias. Os animais de trogloxeno existentes incluem ratos, guaxinins, opiliones e ursos. Durante a terceira época interglacial e o quarto avanço glacial, um grande número de espécies agora extintas habitavam as cavernas do mundo. Ursos da caverna, leopardos das cavernas, leões-das-cavernas e hienas-das-cavernas são exemplos desses animais extintos.
Morcegos como o morcego mexicano de cauda livre ou o morcego cinzento são trogloxenos. Esses animais das cavernas vivem em cavernas, mas saem para fora. Algumas espécies de grilos nocturnos que saem das cavernas à noite e empoleiram-se em cavernas durante o dia são também classificadas como trogloxenos.
1. Acidentes -
Acidentes são animais que procuram abrigo temporário na caverna ou acidentalmente pousam em cavernas. Por exemplo, um animal fugindo de um predador pode procurar abrigo na escuridão de uma caverna para evitar o predador. Até mesmo humanos podem visitar cavernas por curtos períodos. As visitas às cavernas pelos acidentes são geralmente incursões de curta duração devido à falta de sustento e luz.
