Vida pregressa
William Ewart Gladstone nasceu em Liverpool, Inglaterra, no 29th de dezembro, 1809. Ele era o quarto filho de Sir John Gladstone, que fez fortuna com o comércio com as Américas e as Antilhas, onde possuía plantações de açúcar. Depois da escola preparatória em Seaforth, perto de Liverpool, e da participação em Eton entre 1821 e 1827, Gladstone foi para Christchurch, Oxford, de 1828 até 1831. Estudando os clássicos e matemática, ele foi premiado com um duplo primeiro em ambos os assuntos em 1831. Foi na Sociedade de Debate da União de Oxford que Gladstone desenvolveu a reputação de ser excelente orador, e como uma promissora Tory denunciando as propostas de Whig para uma Lei de Reforma Parlamentar.
Subir ao poder
Gladstone foi eleito membro conservador do Parlamento para Newark-on-Trent em 1832, e em 1833 ele conheceu seu colega Tory, e seu rival vitalício, Benjamin Disraeli. Seu primeiro escritório de grande importância nacional foi como Presidente do Conselho de Comércio no segundo ministério de Robert Peel (1841-1846), de onde ele então se tornou Chanceler do Tesouro no governo de Lord Aberdeen. Ele foi novamente chanceler no segundo ministério de Lord Palmerston (1859-1865), e quando Palmerston morreu, Gladstone permaneceu como chanceler sob Lorde Russell até 1867, quando se tornou o líder do Partido Liberal. Ele se tornou primeiro-ministro pela primeira vez em 1868, após a vitória liberal na eleição geral desse ciclo.
Contribuições
Apenas três anos antes de Gladstone ter deixado os conservadores para se juntarem aos liberais, ele se convertera a acreditar na reforma parlamentar. Como líder liberal, ele defendeu decisivamente sua aceitação em uma nova forma moldada por seu arqui-rival, Benjamin Disraeli. Esse movimento foi um indicador de quanto a motivação de Gladstone era em termos de princípios, e não baseada em rivalidade política. A Lei da Reforma, aprovada na 1867, foi um salto quântico para a democracia britânica, dando o voto a todos os chefes de família adultos do sexo masculino que vivem em um distrito eleitoral do distrito. Outro ato sísmico sob a supervisão desse incansável reformador e legislador foi a aprovação do Ato de 1870 de Forster. Essa legislação instituiu provisões para oportunidades de educação primária para todas as crianças britânicas entre os anos 5 e 13.
Desafios
O primeiro mandato de Gladstone como primeiro-ministro terminou com a vitória de Disraeli no 1874, embora Gladstone tenha vencido novamente e retornado para seu segundo mandato de 1880 para 1885. Disraeli permaneceu um inimigo obstinado de Gladstone ao longo de sua carreira, apesar de Gladstone defender o novo Reform Act de Disraeli. Gladstone também provocou séria oposição dentro de seu próprio partido liberal, particularmente por causa de suas políticas irlandesas. Na verdade, Gladstone gradualmente passou a favorecer o Home Rule for Ireland. Outra inimiga era a própria rainha Vitória, furiosa com a recusa de Gladstone, durante um de seus mandatos como chanceler do Tesouro, de aprovar a compra da arma de metal necessária para um monumento a sua amada consorte, o príncipe Albert.
Morte e Legado
O quarto e último mandato de Gladstone como primeiro-ministro viu a aprovação de uma lei do Home Rule irlandês na Câmara dos Comuns em 1893. O projeto de lei não conseguiu aprovação da Câmara dos Lordes, e Gladstone renunciou ao cargo de primeiro-ministro em março de 1894. Apenas um pouco mais de quatro anos depois, ele morreu de um ataque cardíaco em Hawarden Castle em maio de 1898. Mais tarde ele foi enterrado na Abadia de Westminster. Outros políticos e historiadores famosos elogiaram Gladstone por suas realizações pessoais, seus escritos, sua oratória e sua defesa do Home Rule for Ireland. Ele também é lembrado por seu papel na transformação do cenário da educação elementar britânica, bem como pelo papel que desempenhou na Reform Act e subsequentes extensões da mesma.
