Descrição física e subespécies
Desde há muito tempo atrás, os vampiros sugadores de sangue, as criações do folclore local, foram objecto de muitos exemplos de séries de literatura, arte, cinema e televisão centradas no horror, em que foram descritos como seres mortos-vivos que se alimentam da essência viva. (principalmente na forma de sangue) de outras criaturas vivas. Embora esses personagens sejam completamente fictícios, os morcegos hematófagos existem na natureza. Os morcegos-vampiros comuns são criaturas sem cauda com um comprimento que varia entre 7 e 9 centímetros, e variando ainda mais em peso, dependendo do volume de sangue consumido pelo morcego. A pele do morcego é curta em comprimentos e varia em cor de marrom a laranja-avermelhado. Ao contrário de outros morcegos frugívoros, os morcegos vampiros conseguem rastejar, pular e rastejar no chão, possuindo longos primeiros segmentos do polegar. Esses morcegos também têm focinhos cônicos curtos, termorreceptores nos seus narizes, dentes frontais afiados para fins de corte e dentes posteriores menores.
Habitat e Gama
Três espécies de morcegos sanguinários (comedores de sangue) habitam o mundo hoje. Nomeadamente, estes são os morcegos vampiros comuns (Desmodus rotundus), o morcego-vampiro de asas brancas (Diaemusou Desmodus, jovem), e o morcego-vampiro de pernas cabeludas (Diphylla ecaudata). Esses morcegos são todos nativos das Américas e são encontrados no México, na América Central e no sul, nos países sul-americanos do Brasil, Chile e Argentina.
Comportamento Alimentar
Os morcegos vampiros dependem completamente do sangue de outras espécies como fonte de alimento. Estes morcegos são de natureza noturna e passam o dia descansando de cabeça para baixo em espaços escuros como cavernas. Mais do que os morcegos vampiros 100 viverão juntos em uma única colônia em tais cavernas. À noite, esses morcegos se tornam ativos e começam a voar em busca de presas. O gado doméstico e os cavalos costumam ser seus principais alvos, mas outros animais e, ocasionalmente, humanos também podem se tornar vítimas desses morcegos sugadores de sangue. Eles se aproximam de suas presas do chão, movendo-se de quatro até se aproximarem de seus alvos, que normalmente dormem profundamente. Eles então usam as células sensíveis ao calor em seus narizes para sentir o calor de um vaso sanguíneo perto da superfície do corpo de seu alvo. O morcego, então, prepara o local com grande eficiência cortando a pele ou as penas, lambendo o local com a língua e finalmente usando os dentes afiados para perfurar os vasos sanguíneos da vítima, retirando sangue da vítima por cerca de meia hora. A secreção de anticoagulantes como o draculino da saliva desses morcegos impede que o sangue coagule. Uma vez feito, o morcego deixa silenciosamente sua presa e retorna para seus locais de descanso. A vítima geralmente sobrevive ao ataque de morcego, pois apenas um pequeno volume de sangue é perdido. No entanto, suas mordidas podem resultar em infecções desagradáveis se não forem adequadamente tratadas.
Comportamento social
Mesmo que tenhamos aprendido a associar vampiros a criaturas malignas com uma natureza puramente sanguinária, há certos fatos sobre esses mamíferos voadores que podem nos fazer reconsiderar nossos julgamentos desses animais. Um estudo conduzido por Gerald Wilkinson, da Universidade de Maryland, em College Park, Maryland, EUA, revelou um lado completamente diferente desses morcegos vampiros. Wilkinson e seus colegas estudaram esses morcegos por um longo período de tempo. Eles descobriram que, após cada refeição de sangue, os morcegos vampiros aumentariam de tamanho, tornando-se quase o dobro de seu peso original. No entanto, quando eles começaram a triagem dos morcegos em seu caminho de volta para seus locais de repouso, eles descobriram que quase um em cada dez morcegos adultos, e um em cada três jovens, voltaram com fome a cada noite. Os cientistas sabiam que, se esses morcegos passassem fome por mais de três dias consecutivos, eles quase certamente morreriam. No entanto, o que eles notaram enquanto estudavam as colônias de morcegos era realmente estupidificante. Eles observaram que os morcegos que conseguiam fazer uma refeição completa voltavam para o poleiro e regurgitavam sangue para alimentar os membros da família, e até mesmo “amigos” não relacionados que tinham sido incapazes de se alimentar de sangue naquela noite. Esta natureza generosa dos morcegos vampiros realmente surpreendeu os cientistas, que agora começaram a considerar os morcegos mais altamente para seus espíritos orientados para a comunidade.
Ameaças Ambientais
Mesmo que os morcegos vampiros pareçam nos ensinar lições sobre harmonia social e compartilhamento altruísta, os medos tradicionais dos morcegos muitas vezes levaram a um mal-entendido dessas criaturas, e sua perseguição impiedosa tem sido vista frequentemente onde quer que tenham sido descobertas. Os morcegos hematófagos também se tornaram mais raros devido aos efeitos adversos da perda de habitat e das mudanças climáticas que afetam muitas das espécies do nosso mundo atualmente. Precisamos entender que essas criaturas são bastante inofensivas e, embora casos raros de raiva tenham sido relacionados a mordidas de morcegos-vampiros, acredita-se que apenas 0.5 desses morcegos sejam portadores de raiva, e a maioria dos morcegos vampiros infectados está desorientada demais do vírus. infecção para poder voar. Do lado positivo, as propriedades anticoagulantes da saliva do morcego vampiro comum foram aproveitadas para gerar uma droga geneticamente modificada chamada desmoteplase, que tem sido usada no tratamento de pacientes com AVC. Um estudo sobre desmoteplase foi publicado na 2003 em AVC: Revista da American Heart Association.
