Zhoukoudian, também conhecido como Choukoutien, é um sistema de cavernas situado no distrito de Fangshan localizado em Pequim, China. O Homem de Pequim, os primeiros fósseis do Homo erectus, foi encontrado dentro do sistema de cavernas de Zhoukoudian. Uma coleção de ossos da hiena gigante Pachycrocuta brevirostis, também foram encontrados no site. Johan Gunnar Andersson descobriu o local em 1921, e as primeiras escavações, que desenterraram dois dentes humanos, foram feitas em 1921 e 1923 por Otto Zdansky.
O local do homem de Pequim
O local de Peking Man, chamado locality one, foi localizado por Andersson em 1921. O local foi inicialmente uma caverna de calcário natural, mas o telhado desabou com o tempo. As primeiras escavações em 1921 e 1923 mostraram evidências de ocupação humana de cerca de 500,000 a 200,000 anos atrás.
As escavações foram realizadas na caverna de 1927 para 1937 e 200 fósseis humanos de indivíduos 40, conhecidos como Homo erectus, foram descobertos. Peças de faiança 10,000 e fósseis de espécies animais 200 também foram identificados.
Infelizmente, a maioria dos materiais escavados foram perdidos durante a ocupação japonesa de 1937 para 1945 e nunca foram encontrados. Vários outros fósseis e artefatos foram encontrados quando a escavação foi novamente iniciada no 1949.
Partes do Local do Homem de Pequim
A inclinação leste foi escavada de 1930 para 1958 e de 1978 para 1979. O local foi escavado a uma profundidade de 22.97 pés e ferramentas de pedra, fósseis de pássaros e animais, e ossos e cinzas queimados foram descobertos.
O local do Pigeon Hall foi nomeado em homenagem aos pombos que frequentavam o local. Escavações no local foram feitas a partir de 1930 para 1931, desenterrando um grande número de ossos do homem de Pequim e ferramentas de pedra.
O local da Caverna Superior foi descoberto em 1930 e está localizado na região superior de Dragon Bone Hill. As escavações na caverna ocorreram de 1933 a 1934, revelando a comprovação da ocupação humana na caverna de 10,000 a 20,000 anos atrás. A caverna tinha dois níveis; o nível superior era usado para habitação, enquanto o nível inferior era usado como cemitério. Algumas das descobertas na caverna incluíam três crânios humanos e restos de cerca de oito indivíduos conhecidos como Homo sapiens arcaicos. Ferramentas feitas de osso e pedra também foram descobertas.
Outros locais de escavação em Zhoukoudian
A localidade dois foi escavada em 1921 e produziu fósseis de mamíferos que incluíam hiena chinesa, hamster e rinoceronte. A localidade três foi descoberta ao lado da localidade quatro em 1927, e escavações no local incluíram fósseis de um cão-guaxinim, porco-espinho e texugo. A escavação na localidade quatro revelou ossos queimados, sementes e fósseis de um cervo e chacal. O depósito da tampa, situado em pés de 196.85 acima do leito do rio, revelou fósseis do rato de bambu e civeta. Em 1967, a nova caverna foi descoberta, mas o local não produziu fósseis ou artefatos. A localidade 12 foi encontrada em 1933, e escavações no local encontraram fósseis de mamíferos 22, incluindo um primata extinto e o tigre dente-de-sabre. Fósseis de mamíferos 36 foram desenterrados na Localidade 13. A localidade 14 foi escavada em 1933, 1951 e 1953 e fósseis de quatro espécies de peixes foram encontrados. A localidade 15 foi descoberta em 1932 e ainda não foi totalmente escavada. Atualmente, mais de 20 sites contendo fósseis foram desenterrados em Zhoukoudian tornando-se a fonte mais produtiva de materiais que datam da era média do Pleistoceno.
