Descrição Física
Todos os tatus são imediatamente reconhecíveis por seus longos focinhos, longas caudas e corpos em forma de barril. Tatus variam em tamanho de seis centímetros a mais de um metro e meio, e podem pesar apenas onças 3 (gramas 85) a tanto quanto 120 libras (54 quilos). Tatus geralmente são tons de terra em cores, como marrom, vermelho e cinza. Os tatus-de-rosa, encontrados apenas na Argentina, são uma exceção notável. Ele tem uma casca macia de cor rosa e uma cobertura branca em forma de pele em sua barriga. Fora de todas as variedades, apenas o tatu de três bandas é capaz de se proteger completamente dos predadores, enrolando-se em uma bola à prova de penetração. Nos Andes, suas conchas foram usadas na construção de alaúdes tradicionais por produtores de instrumentos musicais da indústria caseira.
Dieta
Os tatus se alimentam de invertebrados, como larvas, formigas, besouros e cupins, que vivem em solo úmido. Eles têm garras afiadas e pernas fortes que são ideais para cavar a comida. Suas línguas pegajosas são extremamente eficientes em pegar presas e entregá-las em suas bocas. Os tatus confiam em seu bom olfato para encontrar comida, pois sua visão e audição não são fortes o suficiente para ajudar muito.
Habitat e Gama
Existem cerca de vinte variedades de tatus. Os tatus, devido às suas inerentes baixas temperaturas corporais e à posse de minúsculos depósitos de gordura corporal, preferem viver em climas mais quentes. Eles são encontrados até o sul da Argentina e do norte na América Central. O Paraguai é o lar de onze variedades diferentes. Apenas uma variedade, o tatu de nove bandas, estendeu seu alcance para os Estados Unidos. Este tatu, que está aumentando em números devido à falta de predadores naturais, é comum no Texas, na Flórida e na Carolina do Sul. Caso contrário, os tatus são considerados uma espécie ameaçada, com seus números diminuindo devido à perda de habitat e à caça descontrolada.
Comportamento
Os tatus tendem a ser animais solitários, associando-se a outros apenas para acasalar ou quando é necessário um calor extra. Vivem em áreas onde o solo é macio para que possam facilmente cavar uma série de buracos ou buracos para dormir. Os furos são conectados por túneis para permitir uma fuga rápida do perigo. Os tatus marcam seu território com urina ou fezes, e o defendem quando necessário chutando e perseguindo intrusos. Eles dormem até dezesseis horas por dia, acordando de seu sono pela manhã e à noite para caçar e comer.
Reprodução
A maior parte do que se sabe sobre reprodução e acasalamento em tatus baseia-se nos hábitos das espécies de nove bandas encontradas nos EUA. O acasalamento, realizado no estilo missionário, ocorre durante os meses de verão, embora tenha sido observado até dezembro. A fêmea tem uma adaptação única que lhe permite retardar o início de sua gravidez até que as condições ambientais sejam mais seguras ou a comida seja mais abundante. Após um período de quatro meses de gestação, o tatu de nove bandas dá à luz quatro filhotes idênticos, todos do mesmo ovo. O tamanho da ninhada para outras variedades pode atingir até quinze filhotes idênticos, como é o caso do tatu de sete bandas. Os filhotes são desmamados por cerca de quatro meses e atingem a plena maturidade, com a capacidade de se reproduzir, por nove a doze meses. A vida útil dos tatus varia de quatro a trinta anos, com uma expectativa média de vida de dezesseis anos.
