O Pantanal é a região úmida tropical mais extensa do mundo. As estimativas do tamanho variam de 54,000 milhas quadradas a 75,000 milhas quadradas. O Pantanal se espalha por partes da América do Sul, especialmente nas áreas centro-oeste do Brasil, áreas orientais do Paraguai e áreas orientais da Bolívia. A maior parte da extensão, no entanto, está situada no interior do Brasil. A região natural é cercada por vários ecossistemas, incluindo florestas secas, savanas tropicais e planícies áridas. As florestas secas estão localizadas no noroeste, oeste e sudoeste, enquanto as planícies áridas ficam ao norte, leste e sudeste. As savanas tropicais formam a fronteira sul do Pantanal.
Como o Pantanal se forma?
A região do Pantanal está localizada dentro de uma bacia natural, que é uma depressão no solo que é cercada por terras mais altas. Esta formação e sua elevação relativamente baixa permitem que a água se acumule no Pantanal. Grande parte da água que flui para a bacia vem de cursos d'água (incluindo o rio Paraguai) na região do Planalto, embora a precipitação em geral também seja coletada na bacia e contribui com uma média entre 39 e 55 polegadas a cada ano. A aparência física do Pantanal muda a cada estação, e durante os meses mais chuvosos, tanto quanto 80% da região é coberta por água. Durante as estações mais secas, o pantanal deságua no rio Paraguai. À medida que começa a secar, a bacia é caracterizada por bolsões de água, ou lagos temporários, onde espécies pequenas de peixes e invertebrados permanecem durante todo o ano. Estas espécies fornecem uma fonte alimentar para um número de aves ao longo do ano.
Geografia do Pantanal
Embora especificamente categorizado como uma zona úmida, as fronteiras do Pantanal também incluem pastagens e florestas tropicais. Esses ecossistemas são inundados durante a maior parte do ano, criando a maior área úmida já registrada. As Montanhas Amolar estão localizadas na borda do Pantanal, com pouca ou nenhuma mudança gradual entre as duas paisagens. Onde o rio Paraguai atravessa o Pantanal, o nível da água pode flutuar entre os pés 6.5 e 16.4, dependendo da estação, e é nessa área que ocorre a maior mudança no nível da água. Quando o Pantanal é inundado, a água se move a uma taxa relativamente lenta, pois é impedida de se mover rapidamente pela grande quantidade de plantas na região.
A região inteira está a uma elevação entre 260 e 490, acima do nível do mar. Em suas altitudes mais elevadas, o solo abaixo consiste principalmente de areia, enquanto argila e silte compõem o solo em altitudes mais baixas. Esses materiais argilosos e argilosos são depósitos que sobram dos rios e outras vias fluviais à medida que entram e saem da região. Quando as águas da enchente atingem a terra seca, o oxigênio da água é absorvido ou dissolvido, deixando a própria água em estado de hipoxia. Esta falta de oxigênio tem resultados prejudiciais para qualquer espécie animal que habita as águas. No entanto, a inundação permite que os nutrientes do solo sejam transportados por toda a região, o que promove solo fértil em todo o Pantanal.
Importância do Pantanal
A região natural do Pantanal abriga uma grande variedade de espécies de plantas e animais. Dada essa abundância de vida selvagem, sua saúde ecológica é extremamente importante para os esforços de conservação da biodiversidade. Além disso, o Pantanal representa uma paisagem única que é difícil de encontrar em outras áreas do mundo. Como resultado do movimento constante da água e das mudanças entre áreas úmidas alagadas e lagos temporários, espécies de plantas tipicamente distintas podem coexistir aqui. Seus padrões sazonais também fornecem um excelente local para pesquisadores estudarem processos biológicos e ecológicos.
Em reconhecimento à sua importância e singularidade, quatro regiões do Pantanal foram classificadas como Patrimônio Mundial da UNESCO (conhecido como Área de Conservação do Pantanal) no 2000. As quatro regiões que compõem esta área incluem: a Penha, o Parque Nacional do Pantanal Matogrossense, o Doroche e as Reservas Especiais do Acurizal. Juntas, essas regiões englobam 187,818 hectares dentro do setor brasileiro do Pantanal, o que representa aproximadamente 1.3% da ecorregião do Pantanal no Brasil.
Flora e Fauna do Pantanal
O Pantanal abriga uma vasta quantidade de espécies vegetais e animais biodiversas. De facto, foram identificadas e registadas aproximadamente espécies de anfíbios 53, espécies de répteis 480, espécies de mamíferos 159, espécies de peixes 400, espécies de aves 1000, espécies de plantas 3,500 e espécies de invertebrados 9,000. Muitos desses exemplos de flora e fauna são classificados como ameaçados ou quase ameaçados, apontando para a importância ecológica da conservação da região. Algumas dessas espécies ameaçadas incluem: o lobo-guará, a anta sul-americana, a arara-azul, o cervo-do-pantanal, o tamanduá-bandeira e a onça-pintada.
Conservação do Pantanal
Dado o delicado equilíbrio da vida selvagem no Pantanal, a conservação da região é considerada importante pelos governos locais, organizações não-governamentais internacionais e comunidades locais. Apesar da urgência de conservar a região natural, apenas a área dentro do Patrimônio Mundial da UNESCO é protegida por regulamentação governamental. As áreas remanescentes do Pantanal estão sob ameaça constante, especialmente dos esforços de desenvolvimento humano. Algumas das ameaças mais sérias e prementes a esta região natural incluem: mineração ilegal, desmatamento, pastoreio de gado, produção agrícola e geração hidrelétrica. Além disso, o turismo insustentável e desregulamentado é bastante popular, o que pode ter resultados prejudiciais ao meio ambiente. O pastoreio de gado e a produção agrícola levam ao desmatamento para dar lugar a indústrias em crescimento, mas esses projetos também contaminam a terra e a água ao redor com fertilizantes, pesticidas e produtos químicos expelidos do gado. Além disso, esses empreendimentos exigem grandes quantidades de água, o que reduz a disponibilidade de água no Pantanal e nas áreas vizinhas.
Várias organizações são dedicadas à conservação do Pantanal. Um exemplo é o World Wildlife Fund (WWF), que tem trabalhado no sentido de aumentar a conscientização pública e a educação, protegendo áreas maiores do Pantanal e projetando projetos locais voltados para o desenvolvimento sustentável. Alguns desses projetos incluem: regular a propriedade da terra, fornecer oficinas de educação ambiental e projetar fazendas de gado orgânico. A maioria dos esforços do WWF está concentrada no Brasil e no Paraguai.
