Antecedentes e Formação Inicial
A Batalha de Heartbreak Ridge foi uma campanha de um mês na Guerra da Coréia, que durou de 13 de setembro até o 15 de outubro, 1951. O local da batalha era um trecho de terra de sete quilômetros de extensão (11-quilômetro) sobre três picos pontiagudos, separados por vales íngremes. A área é ligeiramente ao norte da Zona Desmilitarizada (DMZ) de hoje no 38th Parallel que separa os dois países na península coreana. Tropas das Nações Unidas (ONU) haviam expulsado os norte-coreanos e chineses de Bloody Ridge, uma milha a sul, e os comunistas se entrincheiraram em Heartbreak Ridge para retardar seu avanço. Toda a ofensiva na área havia sido iniciada pelas Nações Unidas, em um esforço para privar os comunistas dessa importante área de concentração por seus ataques à Coréia do Sul.
MAQUIAGEM DAS FORÇAS
A Coréia do Norte comunista tinha apoio chinês no terreno para atacar a Coréia do Sul. Para repelir o ataque, as Nações Unidas enviaram uma força consistindo principalmente de tropas americanas e francesas, apoiadas por forças sul-coreanas, holandesas e filipinas próximas. O major-general Clovis Byers, comandante dos Estados Unidos X Corps, e o comandante da Divisão de Infantaria da 2nd, brigadeiro-general Thomas Shazo, lideraram as forças norte-americanas. M4 Shermans do 72nd Tank Battalion foram chamados para reforçar os esforços da infantaria. No lado comunista, as divisões norte-coreana 6th, 12th, 13th e a chinesa CCF 204th Division, liderada por Wenfang Luo, estavam sob o comando final de Wen Niansheng, do 68th Army chinês.
DESCRIÇÃO DO COMBATE
Os comunistas criaram uma rede formidável de trincheiras na Cadeia de Heartbreak. Isso tornava ainda mais difícil atacar a partir das inclinações íngremes que levavam às cristas na linha do morro. Assaltos de tropa foram confinados ao crepúsculo e à noite, como os americanos foram apoiados por bombardeio aéreo, bem como artilharia densa e fogo tanque, que iria começar de manhã e durar todo o dia durante o dia. Durante semanas, a batalha muitas vezes balançou entre as forças opostas. Um lado costumava capturar uma crista do outro, mas somente depois de sofrer altas baixas e esgotar suas munições. Um inevitável contra-ataque sempre se seguiria, desalojando-os e o ciclo se repetiria. Batalhas desesperadas de mão-a-mão pontuaram a culminação de cada assalto. O desdobramento americano de blindagem para apoiar ativamente as operações de tropas serviu como ponto de virada.
RESULTADOS
Depois de duas semanas de impasse, os americanos determinaram que uma vitória duradoura consistia em destruir os depósitos de reabastecimento no vale Mundung-ni, a oeste de Heartbreak Ridge. Antecipando isso, os chineses enviaram reforços para esse mesmo local. Na 11 de outubro, 30 M4 Shermans do 72nd Tank Battalion, sob a cobertura de barragens de apoio aéreo e artilharia, atravessou o vale. Por coincidência, o 610th Chinese Regiment da 204th Division foi pego a céu aberto e foi dizimado. No dia seguinte, uma força blindada maior continuou o ataque implacável. Durante as duas semanas seguintes, os Shermans invadiram todos os depósitos de suprimentos, cortando as tropas comunistas em Heartbreak Ridge. As forças americanas e francesas finalmente eliminaram toda a resistência nas colinas por meio de ataques diretos de tropas pela 13 de outubro. Embora os americanos e franceses tenham sofrido pesadas baixas, totalizando mais de 3,700 homens, as forças norte-coreanas e chinesas perderam um número ainda mais astronômico de soldados, em excesso de 25,000.
Significado histórico e legado
Heartbreak Ridge nunca mais foi perdido para a ação do inimigo após esta batalha decisiva. Os subsequentes ataques comunistas foram sangrentos mas mal sucedidos e, embora as forças das Nações Unidas tenham perdido dezenas de milhares de soldados, eles o fizeram sem renunciar ao terreno elevado. O fato de que a ONU estava disposta a suportar tais baixas terríveis para esse objetivo demonstrou aos comunistas que eles não venceriam a guerra através de força bruta ou intimidação. Além disso, privados dos territórios principais necessários para seus ataques à Coréia do Sul, os comunistas perceberam que seus sonhos de unificar a Coréia sob o comunismo provavelmente se tornariam uma causa perdida. Isso convenceu os dois lados a voltarem para a mesa de armistício.
