A Groenlândia não é maior que a África, conforme descrito por alguns mapas. A noção equivocada supõe que a Groenlândia é maior que a África quando, na realidade, a massa terrestre da África é 14 maior que a da Groenlândia. Para entender onde esta confusão se origina, precisamos discutir um sistema de mapeamento chamado de projeção de Mercator.
A projeção de Mercator
Este é um sistema de mapeamento cilíndrico do 16th Century que foi criado por um cartógrafo chamado Gerardus Mercator no ano 1569. Uma projeção de mapa cilíndrico representa mapas nos quais os meridianos são mapeados para linhas verticais igualmente espaçadas enquanto as latitudes são plotadas para linhas horizontais.
A projeção Mercator foi criada para ajudar na navegação marítima. Tendo isso em mente, os meridianos e paralelos foram traçados como linhas retas que cruzavam em ângulos retos. Isso se mostrou muito útil para os marinheiros. Essa projeção distorce a dimensão das entidades à medida que a latitude aumenta do equador para os polos. Este viés é agravado pelo fato de que a projeção foi inicialmente representada em globos. Como o mapa foi transferido para uma superfície plana a partir de uma superfície tridimensional, buracos no espaço apareceram em torno dos pólos. Como solução para o problema, Mercator superestimou as extremidades norte e sul do mapa. Isso resultou em países próximos ao equador sendo representados como sendo muito menores do que eles, enquanto os países que estão nos polos parecem maiores do que são.
Conflitos que cercam a projeção de Mercator
Um jornalista alemão chamado Arno Peters chamou a projeção de Mercator como francamente racista e uma ferramenta de dominação colonial. Segundo Peters, essa representação dos países da América do Norte e da Eurásia era uma forma de ignorar os problemas enfrentados pelos países maiores, que, por sua vez, são mais pobres e estão localizados ao redor do equador. A Peters acabou recebendo muito apoio para resolver o problema de organizações de caridade na região.
O tamanho real da Groenlândia em comparação com a África
A Groenlândia é representada na projeção de Mercator como quase do mesmo tamanho que a África, quando na verdade é menor do que a República Democrática do Congo. Como mencionado anteriormente, a África é 14 vezes o tamanho da Groenlândia. O tamanho real da Groenlândia em massa terrestre é de 2.2 milhões de quilômetros quadrados, enquanto a África é de 30.4 milhões de quilômetros quadrados.
Soluções
Para resolver a deturpação provocada pela projeção do Mercator, várias soluções foram tentadas. Arno Peters apresentou seu mapa que deveria mostrar os tamanhos reais das regiões no mapa. A relação de dimensões dos continentes é mais equilibrada que a de Mercator, mas as superfícies e distâncias são altamente imprecisas. Houve outros sistemas que resolveram a questão da proporção, mas apenas deram uma imagem limitada do mundo. Os mapas que usamos hoje combinam as técnicas modificadas do sistema Arno Peters e a do Mercator.
