O Bongo (Tragelaphus eurycerus) é a maior espécie de antílope que habita as florestas da África Ocidental e Oriental. Existem duas populações principais do bongo: bongo ocidental (várzea) e oriental (montanha). O bongo das terras baixas habita as densas florestas de terras baixas da África Ocidental e Central, enquanto o bongo da montanha habita a floresta de Aberdare, no centro do Quênia, onde vivem sob proteção. No seu habitat natural, os bongos podem sobreviver até aos 18 anos.
Aparência
Os bongos são os maiores antílopes florestais e são identificados por sua profunda cor castanha, com faixas brancas brilhantes em ambos os lados para camuflagem. Um adulto mede até 10.3 pés e pode pesar até 893 libras. Eles têm uma divisa branca distinta entre os olhos, colorações brancas nas bochechas e uma forma de arco branco no peito. Os bongos têm grandes orelhas alongadas que lhes permitem detectar predadores e uma longa língua preênsil adaptada para agarrar grama, raízes e folhas com facilidade. Eles também têm chifres distintamente em espiral com os dos machos sendo mais longos e mais escuros em comparação com suas contrapartes femininas.
Dieta
Os bongos são navegadores seletivos e se alimentam principalmente de folhas, raízes, frutos, cascas e grama. São principalmente noturnos e forrageiros na cobertura da escuridão para evitar contato com predadores. Eles têm um estômago ruminante de quatro câmaras que ajuda na quebra da celulose vegetal. O processo de digestão é lento em bongos em comparação com outros mamíferos para ajudar a maximizar sua ingestão nutricional.
Comportamento
Bongos são criaturas evasivas tímidas e raramente são vistas. Semelhante a outras espécies de antílopes, os bongos fogem com seus chifres deitados e pressionados contra o corpo quando se sentem ameaçados. Os bongos machos são solitários e só interagem com outros bongos durante a época de acasalamento. Os bongos femininos são sociais e predominantemente vivem em rebanhos compostos por membros da 50, incluindo seus bezerros. Eles se comunicam através de grunhidos, mugidos, resmungos e balidos quando em perigo ou em caso de perigo iminente.
Reprodução
Reprodução ocorre entre outubro e janeiro após o qual as fêmeas dão à luz uma única vitela após um período de nove meses de gestação. Para proteger os bezerros recém-nascidos vulneráveis dos predadores, as fêmeas dão à luz em moitas isoladas, onde o bezerro fica em silêncio por cerca de uma semana. Durante esse tempo, a mãe retorna ao rebanho, mas retorna regularmente para amamentar seu bezerro. Quando o bezerro é forte, eles retornam ao rebanho para proteção adicional e permanecem com o rebanho até que atinjam a maturidade sexual em 2 anos.
Estado de conservação
O bongo ocidental é classificado como uma espécie quase ameaçada, enquanto o bongo oriental está criticamente em perigo. Embora o bongo de montanha sempre tenha sido raro, existem apenas indivíduos 100 nas terras altas das florestas quenianas, onde vivem sob proteção. Os habitats naturais do bongo foram ameaçados pela atividade humana, principalmente a exploração madeireira e o desmatamento, levando ao drástico declínio em seus números. Em seus habitats naturais, os bongos são caçados por carne de caça e chifres. Eles também são altamente suscetíveis a doenças tropicais que quase exterminaram toda a população no início do século 19. Esforços de conservação foram realizados, incluindo reprodução em cativeiro para evitar a extinção do animal.
