Descrição
O rio Yangtze é o terceiro rio mais longo do mundo e o maior da China. O rio serpenteia por cerca de 3,964 milhas, originárias da Faixa de Tanggula na província de Qinghai, no oeste da China, e, finalmente, drenando para o Mar da China Oriental em Xangai. A caminho do oeste para o leste, atravessa as províncias e cidades do 11 dentro do país. O sistema do Rio Yangtze tem sido histórica, cultural e economicamente importante para a China. O rio quase divide o país em duas metades, com o norte eo sul da China cada um tendo seus próprios climas, paisagens, economia e culturas distintas. Os rios Min, Han, Huangpu, Jialing e Gan são os principais afluentes do rio Yangtze. A maior usina hidrelétrica do mundo, o Projeto da Barragem das Três Gargantas, também é construída no rio Yangtze.
Papel Histórico
O rio Yangtze desempenhou um papel central na formação da civilização chinesa desde o mais antigo dos tempos históricos registrados. A grande importância econômica desse rio, atribuída à possibilidade de estabelecer práticas de cultivo agrícola produtivo ao longo de suas margens férteis, também atraiu sucessivas dinastias e invasores estrangeiros para essa terra por muito tempo. O Yangtze foi também o foco das invasões imperiais do 19th Century na China. A rota ribeirinha tem sido usada desde essas eras antigas como uma importante rota comercial para o coração da China a partir do Mar da China Meridional, e assim também do resto dos oceanos do mundo. Acredita-se que a parte mais meridional do Grande Canal tenha sido construída no século 4, escavada para permitir o transporte de grãos da bacia do rio Yangtze até as principais cidades do norte da China.
Significado moderno
Atualmente, a bacia do Yangtze abriga uma porção significativa da população chinesa, com o Delta do Yangtze e as planícies adjacentes às margens do rio e seus afluentes tendo algumas das maiores densidades populacionais em toda a China. A economia das pessoas assentadas ao longo do Yang-tsé depende em grande parte da agricultura, enquanto algumas cidades, como a cidade costeira de Xangai e as cidades do interior de Wuhan e Chongqing, são altamente industrializadas. Quase metade da produção agrícola do país é contribuída por culturas cultivadas na bacia do Yangtze. O rio Yangtze e seus afluentes associados também prosperam com a vida aquática, e um comércio de pesca tem sido altamente desenvolvido nesta região. O Yangtze é também a principal via navegável da China, com tráfego intensivo de carga e passageiros ao longo de toda a extensão do rio. As rotas de água na bacia do Yangtze cobrem uma distância de cerca de 56,300 quilômetros. O projeto da barragem das Três Gargantas, com uma capacidade de geração em torno de 22,500 Megawatts (MW) de hidroeletricidade, é um dos projetos de energia mais ambiciosos, não apenas ao longo do rio Yangtze, mas no mundo como um todo.
Habitat
O rio Yangtze forma um ecossistema rico em espécies de redes, abrigando-se em torno das espécies de peixes 416, com 362 entre elas sendo exclusivamente espécies de água doce. As espécies de peixes 178 são endêmicas da bacia do rio Yangtze. Os Cypriniformes, Perciformes, Tetraodontiformes, Siluriformes e Osmeriformes formam as maiores ordens de espécies de peixes encontradas no Yangtze. Ao longo dos anos, maio destas espécies diminuíram em números e dois, o Anabarilius liui de Atrilinea macrolepis, acredita-se que foram extintas. Além destes, acredita-se que mais duas espécies de peixes nativos do Yangtze estejam extintas na natureza, e cinco estão listadas como "criticamente ameaçadas" pela IUCN. O esturjão chinês e o esturjão do Yangtze estão entre os criticamente ameaçados, e tentativas de reavivar seus números pela liberação de espécimes criados em cativeiro estão sendo feitas. Além do peixe, a bacia do rio Yangtze é também o lar de um grande número de espécies animais ameaçadas ou criticamente ameaçadas. Estes incluem o golfinho sem fim, o golfinho do Rio Yangtze, o jacaré chinês, a salamandra gigante chinesa e a tartaruga de carapaça gigante de Yangtze. Acredita-se, no entanto, que o golfinho do rio Yangtze esteja funcionalmente extinto na região.
Ameaças e disputas
A bacia do Yangtze enfrenta uma grande ameaça da poluição gerada pelas atividades humanas ao longo de suas margens. Nos últimos anos 50, o Yangtze sofreu um aumento de 73% na poluição de suas águas. Centenas de cidades situadas ao longo das margens desse rio eliminam uma descarga anual de esgoto e resíduos industriais de 25 bilhões de toneladas, representando 42% da descarga total de esgoto da China e 45% da descarga industrial total do país. Os escoamentos agrícolas também estão danificando o rio significativamente, com 92% do nitrogênio liberado no Yangtze sendo contribuído pelos escoamentos de fertilizantes agrícolas dos campos de cultivo da região. Descargas de envio também estão poluindo o rio pesadamente. Projetos de energia hidrelétrica de grande escala, como o já mencionado Projeto Três Gargantas, também cobraram seu preço no rio. Fizeram isso exacerbando a poluição ao confiscar o fluxo natural do rio e, no processo, aprisionando sedimentos e incentivando a eutrofização. Além disso, as ações de represamento também tornam o sistema fluvial altamente suscetível a colapsos e deslizamentos de terra. Os altos níveis de poluição do rio e práticas de pesca exploradoras também tornaram o Yangtze desprovido de muitas de suas espécies nativas de peixes, répteis, anfíbios e mamíferos aquáticos, que outrora prosperaram na região. Como mencionado anteriormente, várias espécies endêmicas dessa região estão extintas ou criticamente ameaçadas, enquanto outras estão à beira do declínio. Isto levou a um declínio drástico em certas operações pesqueiras e, portanto, aumentou as possibilidades de perda de meios de subsistência para muitas pessoas.
