Cenotes (Cenote singular) é um buraco natural na superfície da terra que é formado após extensa corrosão da rocha calcária por água subterrânea. O nome é derivado da palavra maia iucateque “ts'onot”, que significa um lugar com água subterrânea. As áreas onde os cenotes formam têm pouca formação de solo e têm uma geologia característica do leito rochoso baseado em calcário.
Formação de cenotes
Os cenotes são formados depois que a rocha subterrânea é dissolvida, expondo a água subterrânea. As rochas sob as quais os cenotes formam normalmente são rochas calcárias que se dissolvem facilmente na água. A superfície desaba e forma um buraco. Cenotes variam em tamanho e descobertas recentes mostraram que os cenotes levam a uma série de sistemas de cavernas subterrâneas que abrangem várias milhas de comprimento.
Tipos de cenotes
Os cenotes podem ser classificados em três grupos de acordo com suas aparências. Pit cenotes são os cenotes que têm uma entrada estreita em relação ao fundo. Cenotes de cilindro são os cenotes que têm paredes verticais íngremes. Os cenotes da caverna são aqueles que têm uma entrada em forma de caverna. Por último, mas não menos importante, os cenotes da bacia, que são cenotes com bacias de águas rasas.
Cenotes na história maia
O México tem a maior concentração de cenotes do mundo, com mais de cenotes 6000 encontrados apenas na Península de Yucatán. Antes da chegada dos europeus, o Yucatan era habitado pelo povo maia, famoso por sua arquitetura, bem como por seu conhecimento astrológico superior. Os cenotes desempenharam um papel importante para o povo maia, porque eles eram a única fonte de água doce na área que não tem nem rios nem córregos. O povo maia, portanto, associava os sumidouros a suas crenças espirituais. Um cenote de grande significado foi o de Chichen Itza. Chichen Itza é uma palavra maia que traduziu para "na boca do poço de Itza". Os maias retrataram os cenotes em sua arte com várias pinturas da época tendo representações dos cenotes. Esta antiga civilização é famosa por seus rituais chocantes com o sacrifício humano sendo praticado.
Recentes estudos arqueológicos em vários cenotes na Península de Yucatán pintaram uma imagem sombria dessa antiga prática quando vários esqueletos humanos foram descobertos dentro dos buracos cheios de água em Chichen Itza, juntamente com outros itens como cerâmica, jóias, tecidos e armas. Os cientistas acreditam que os esqueletos pertencem a pessoas que foram jogadas dentro dos cenotes para apaziguar sua antiga divindade da chuva conhecida como Chaak. Acredita-se que o sacrifício humano foi conduzido quando os maias estavam passando por uma longa seca, uma seca que esteve ligada ao declínio da civilização maia. Os cenotes sagrados onde os esqueletos foram encontrados estão perto de outro local histórico, o El Castillo, que é uma pirâmide de degraus construída em homenagem a outra divindade, Kukulkan.
Crítica
No entanto, alguns críticos argumentam que os esqueletos pertenciam a pessoas que caíram acidentalmente nas cavernas cheias de água, mas os cientistas desaprovam essas alegações afirmando que o local onde os restos mortais foram encontrados só pode ser acessado depois que os níveis de água caíram.
