Descrição Física
No início da estação chuvosa todos os anos, um grande espetáculo aguarda aqueles que visitam a Ilha Christmas no Oceano Índico. Enxames de caranguejos vermelhos brilhantes podem ser observados rastejando das florestas da ilha até a costa para fins de reprodução e desova. Estes caranguejos conhecidos como os caranguejos da Ilha Christmas (Gecarcoidea natalis), são grandes caranguejos terrestres que podem crescer até tamanhos de cerca de 116 milímetros. Os caranguejos são geralmente de cor vermelha, embora as variedades laranja e roxo também possam existir. Os caranguejos exibem dimorfismo sexual em que os machos são maiores em tamanho do que as fêmeas, enquanto o último possui um abdômen mais amplo e garras menores do que as anteriores.
Dieta
Os caranguejos da Ilha do Natal têm uma escolha ampla e variada de dieta e enfrentam uma concorrência muito pequena de outros ocupantes do seu habitat, devido ao seu elevado número e domínio sobre o chão da floresta da ilha. Os caranguejos geralmente se alimentam de partes de plantas que pastam no solo, bem como corpos mortos e em decomposição de animais, como outros caranguejos, caracóis e até mesmo produtos gerados por humanos.
Habitat, intervalo e migração
Os caranguejos vermelhos são endêmicos da Ilha Christmas e da ilha Cocos (Keels), no Oceano Índico, e estima-se que a população desses caranguejos no primeiro lugar seja de 43.7 milhões, com 0.09 e 0.57 por metro quadrado de terra. Os caranguejos costumam cavar tocas no solo ou fendas nas florestas tropicais úmidas da ilha, onde vivem a maior parte do ano. Estes caranguejos preferem um hábito solitário e uma única toca é ocupada por um único caranguejo. No início da estação chuvosa, esses caranguejos deixam sua toca e emergem das florestas de onde começam a migrar para a costa. Os machos geralmente chegam primeiro, seguidos pelas fêmeas. Os machos escavam tocas na praia e guardam as tocas contra outros machos. Depois que os pares se acasalam, os machos migram de volta para a floresta enquanto a fêmea fica na toca por algumas semanas até que ela esteja pronta para colocar seus ovos. A fêmea põe seus ovos no mar e volta para a floresta. A migração desses caranguejos também adere estritamente ao ciclo lunar de maneira que os ovos são liberados no mar durante o último quarto da lua. Esta migração dos caranguejos, à medida que desce pelos penhascos, atravessando obstáculos através do caminho, oferece uma visão impressionante para quem visita a ilha para observar esta cena. O tempo de pico para os movimentos de migração desses caranguejos é geralmente logo após o nascer do sol e pouco antes do pôr do sol, quando as temperaturas são baixas o suficiente para manter os caranguejos hidratados.
Comportamento
Caranguejos vermelhos são caranguejos terrestres que preferem um hábito solitário, onde uma única toca é ocupada por um único caranguejo. Os caranguejos usam suas guelras para respirar e, portanto, tendem a ficar desidratados facilmente. São completamente diurnas em suas atividades e nunca saem à noite. Eles tendem a evitar o calor direto do sol e geralmente se escondem na sombra ou se movem por lugares sombreados. Por quase 3 meses durante a estação seca, os caranguejos parecem desaparecer para conservar a água em seu corpo. Eles também guardam as bocas de suas tocas com folhas durante esse tempo.
Reprodução e Ciclo de Vida
Depois que o caranguejo vermelho fêmea deposita seus ovos no mar, os ovos começam a eclosão e os filhotes que emergem na forma de larvas de caranguejo são rapidamente arrastados para o mar, onde as larvas passam por uma série de estágios de desenvolvimento larval por aproximadamente 3. até formar pequenos camarões como criaturas chamadas megalopas. As megalopas então nadam em direção à costa, onde passam por novas transformações para formar pequenos e jovens caranguejos. Estes caranguejos migram para as florestas da ilha onde permanecem escondidos nos escombros do chão da floresta, afloramentos rochosos ou outras estações de ocultação por quase 4 anos, atingindo a maturidade sexual por volta dos anos 3 4 quando começam a expor a migração de adultos fenômeno de reprodução e reprodução.
