O rio Columbia é um dos mais importantes recursos de drenagem na região noroeste do Pacífico. O rio está localizado na Colúmbia Britânica e atravessa vários estados, incluindo Washington e Oregon, antes de entrar no Pacífico. O ecossistema fluvial proporciona um lar para muitas comunidades de plantas e animais terrestres e marinhos, além de influenciar as culturas e práticas econômicas das comunidades ribeirinhas. O rio Columbia moldou a paisagem das regiões por onde flui, inundando, depositando minerais e solos aluviais e erodindo as áreas que drena. As características formadas pela ação do rio Columbia incluem morros, canais trançados, crateras, desfiladeiros, cachoeiras e corredeiras. Além das características naturais ao longo do rio, várias represas humanas para a geração de energia hidrelétrica foram construídas. Essas barragens geram quase metade do total de energia hidrelétrica nos EUA.
4. Descrição física
O Rio Columbia flui do Lago Columbia e das Montanhas Rochosas e drena para o Oceano Pacífico em Astoria, Oregon. O rio flui a nordeste das montanhas de Selkirk antes de seguir para o sul ao longo da fronteira internacional entre o Canadá e os EUA, para o sudoeste através de Washington, no planalto colombiano e finalmente termina no Pacífico. Os rios correm através de quatro cadeias de montanhas, as Montanhas Selkirk, Montanhas Cascade, montanhas costeiras e as Montanhas Rochosas. A descarga do rio Columbia no Pacífico é a maior da América do Norte e do Sul. O Rio Columbia cobre as milhas 1,243, tornando-o um dos maiores rios dos EUA. Sessenta afluentes alimentam o rio, sendo os principais os rios Snake, Willamette, Deschutes, John Day e o rio Umatilla. O rio Columbia varia em profundidade, com algumas áreas tendo uma profundidade de 400 ft, enquanto outras tão profundas quanto 1250 ft. A bacia do rio Columbia cobre uma área de 258,000 milhas quadradas tornando-a a quarta maior bacia hidrográfica dos EUA. A bacia abrange regiões de Idaho, Colúmbia Britânica, Washington, Montana, Wyoming, Utah e Nevada.
3. Significado histórico
O significado histórico do rio Columbia abrange milhares de anos em que os seres humanos interagiram com o ecossistema do rio. As comunidades nativas dependiam do ecossistema fluvial para alimentação, comércio e transporte. A espécie de peixe mais importante foi o salmão, embora outras espécies, como o esturjão, a truta, o ooligan e a lampreia tenham sido consumidas. As comunidades pesqueiras viviam em harmonia com o ecossistema fluvial. As principais pescarias ao longo do rio incluíam as Cataratas de Willamette, as Cataratas de Kettle e as Cataratas de Celilo. Essas comunidades também consumiram plantas ribeirinhas, como Wapato (um tubérculo) e Camas, bem como animais terrestres. A vinda de exploradores euro-americanos no século 18 marcou o início de um período de mudança que teria impactos políticos e econômicos sobre o ecossistema do rio Columbia. Os primeiros anos foram caracterizados pelo aumento da navegação do rio e atividades de pesca. O salmão continuou sendo a espécie de peixe dominante tanto para consumo doméstico como comercial. Outros itens comerciais incluíam peles de animais. A exploração e navegação do rio levaram a uma melhor compreensão do ecossistema fluvial e à criação de mapas para a região. As primeiras pessoas a conduzir pesquisas científicas na foz do rio foram Meriwether Lewis e William Clark. Até o século 19, o ecossistema do rio permaneceu praticamente inalterado.
A vinda dos exploradores e depois do colonialista levou à perda dos principais direitos de pesca para as comunidades nativas. Esses conflitos desencadearam várias guerras do século 19, como o Massacre de Whitman e a Guerra de Yakima. O desenvolvimento do rio causou vários conflitos entre comunidades indígenas e desenvolvedores, bem como entre desenvolvedores e os órgãos estaduais e ambientais. A industrialização e os desenvolvimentos tecnológicos no século 19 viram um aumento do desenvolvimento do rio para irrigação, geração de energia hidrelétrica, navegação e controle de enchentes. Tanto os indivíduos públicos quanto os privados se propuseram a controlar e explorar o potencial do rio, o que resultou em alterações significativas no fluxo natural e na estabilidade do ecossistema. Atualmente, muitas barragens foram construídas ao longo do sistema do Rio Columbia, com 14 delas no caule principal do rio.
2. Qualidade da água
O crescimento das indústrias e da tecnologia teve um efeito profundo na qualidade das águas do rio Columbia. A exploração do rio levou a um desequilíbrio nas características químicas, físicas, biológicas e radiológicas de suas águas. A poluição proveniente de atividades humanas contribui em grande parte para o declínio da qualidade e limpeza do rio Columbia. Avaliações feitas por vários órgãos ambientais e de conservação revelaram a presença de componentes tóxicos dentro do rio, incluindo mercúrio, bactérias como E. coli, produtos químicos industriais, produtos farmacêuticos, elementos radioativos e agroquímicos lavados de fazendas próximas. As fontes de poluentes incluem o projeto nuclear no Sítio de Hanford e o comportamento humano imprudente no tratamento de resíduos domésticos e industriais, mineração, agricultura e urbanização. A poluição afetou a saúde e a qualidade da água do Rio Columbia e comprometeu a sobrevivência e a segurança do ecossistema do rio, além de ameaçar os seres humanos que dependem da água e dos recursos pesqueiros do rio. A construção de barragens ao longo do rio reduziu o fluxo de água e bloqueou algumas partes do rio, limitando a capacidade de desova dos peixes para migrar a montante, resultando em suas mortes e declínio da população. As espécies de peixes mais afetadas são o salmão e o esturjão.
1. Grandes assentamentos
O rio Columbia suporta uma grande diversidade de assentamentos humanos desde os tempos antigos. Evidências arqueológicas revelam sinais de ocupação humana na bacia do rio Columbia por mais de 11,000 anos. Vários grupos de comunidades nativas se estabeleceram ao longo da bacia do Rio Columbia, praticando variadas atividades culturais e econômicas. Algumas dessas comunidades incluem pessoas da tribo Shoshone-Bannock, Colville, Spokane, as Tribos Confederadas de Warm Springs, Umatilla, Walla Walla, Cayuse e Palouse, o povo Sinixt, o Chinook, Molalla, Klickitat, Wentachi, Okanagan pessoas, o povo Sinkiuse-Columbia, Sanpoil e Nespelem. Estas comunidades interagiram entre si através do comércio e atividades de pesca. Os meios de subsistência dessas comunidades foram fortemente influenciados pelo fluxo do rio e variações sazonais de peixes e, portanto, a maioria das comunidades que mantiveram estilos de vida semi-nômades estão mudando de vez em quando seguindo o movimento e a abundância de peixes ao longo do curso do rio. A ponte dos deuses foi uma ligação significativa entre o Oregon e as comunidades do norte e do sul através do qual os cavalos foram introduzidos a partir do México em torno do século 18. O século XNX viu a chegada de exploradores, comerciantes, navegadores e colonialistas europeus e não nativos, que acabaram por influenciar o comércio, o povoamento e o desenvolvimento do rio. Atualmente, a maioria das comunidades nativas estabeleceu assentamentos permanentes.
