Os desertos costumam invocar certo tipo de imagem nos olhos de nossas mentes. Em nossas imaginações, geralmente imaginamos um deserto como uma extensão de areia vasta, quente e sem vida, sem qualquer visão do mais importante composto da natureza que estimula a vida: a água. Para a maioria de nós, a morte no deserto significa morte por desidratação, mas pouco sabe que, nos desertos, a morte por afogamento é muito mais comum que a morte por desidratação.
Perigos do deserto
Mais de um terço da paisagem da Terra é coberta por desertos, e apenas 20% dela é coberta por areia. Os restantes 80% de desertos podem ser constituídos por rochas e seixos, solo desértico, oásis e até mesmo gelo e neve (como na Antártida). Todos os desertos têm uma característica em comum, no entanto, e isso é que a precipitação muito baixa e as quantidades relativamente infinitesimais de água superficial são vistas. Como resultado, desertos reivindicam algumas vidas a cada ano por desidratação. Muitos caminhantes que perdem o rumo, viajantes com carro avariado no meio de uma estrada deserta e aqueles que não estão devidamente preparados para uma viagem ao deserto muitas vezes perdem a vida para desidratarem-se no deserto. Cãibras por calor e batidas de calor também causam muitas mortes. Desertos também estão cheios de criaturas venenosas na forma de cobras como cascavéis, víboras do Deserto Horned, taipans do interior e calçadas. Os desertos também abrigam lagartos como o monstro Gila e lagartos de barba mexicana, escorpiões venenosos, aranhas mortíferas e outros animais potencialmente perigosos. Mordidas de alguns desses animais podem matar um ser humano adulto em questão de alguns segundos. Todas as causas acima causam apenas algumas vidas, no entanto, geralmente em incidentes singulares. No entanto, há um perigo muito mais letal no deserto do que todas as causas acima mencionadas, e esses são os perigos representados pelas areias movediças, tempestades de areia e inundações repentinas.
Areias movediças
As areias movediças ocorrem em áreas onde a areia do deserto está saturada de água, criando assim um estado semilíquido de água que muitas vezes puxa as pessoas para suas profundezas letais. É, no entanto, possível escapar das areias movediças mantendo-se calmo em vez de entrar em pânico, e seguindo certas táticas especiais que ajudarão a escapar dessas armadilhas mortais. Forçar-se para fora quando preso em areia movediça só cria mais problemas, consequentemente, puxando uma pessoa ainda mais em suas garras.
Tempestades de areia
Tempestades de areia em desertos podem ser terríveis, e são responsáveis por matar um grande número de pessoas e danificar grandes áreas de propriedade. As tempestades de areia envolvem uma nuvem turbulenta e sufocante de material particulado que sopra em alta velocidade em vastas áreas de terra no deserto. Essas tempestades reduzem a visibilidade a quase zero, ferem vítimas e também enterram muitas almas sob grandes pilhas de areia. Muitas pessoas se perdem diante de tais tempestades ou recebem sérios hematomas da areia e pedras voadoras, e alguns até morrem afogados na areia. Acredita-se que, em 525 BC, 50,000 soldados de um exército persa pereceram no deserto de Thar, em face de uma tempestade de areia gigante, e seus restos convincentes foram descobertos por arqueólogos apenas alguns anos atrás, nos desertos do Oriente Médio.
Enchentes
As inundações repentinas nos desertos, causadas por chuvas torrenciais no alto das montanhas, também são uma causa de numerosas mortes por afogamento. Sem qualquer sinal, jorros de água fluem pelos leitos secos do rio, engolfando tudo o que vem em seus caminhos. Por exemplo, em 2006, quase pessoas 130 pereceram na região do Rajastão, na Índia, em inundações repentinas induzidas por chuvas torrenciais no deserto de Thar. Recentemente, em setembro de 2015, pessoas 18 morreram em inundações repentinas no deserto perto da fronteira entre Utah e Arizona, nos Estados Unidos.
