Eles fazem manchetes quando roncam e quando vomitam fogo e cinzas; eles fazem uma visão surpreendente, um fenômeno que desperta o interesse de geólogos e pessoas comuns.
O Monte St. Helens ficou quieto por mais de um século até explodir em maio 18, 1980, vomitando lava que derreteu geleiras próximas, causando um deslizamento de terra que matou pessoas 57.
Na primavera de 2015, eles foram destaque nas notícias, principalmente no Chile, com dois sites recentemente ativos de atividade vulcânica. O Calbuco entrou em erupção duas vezes em abril pela primeira vez em meio século, e Villarrica no início de março pela primeira vez em mais de uma década, e sua primeira grande erupção desde a 1985.
Esses eventos de tirar o fôlego oferecem uma oportunidade perfeita para falar sobre o que, exatamente, são os vulcões.
O que são vulcões?
Pense em um vulcão como a chaminé da fornalha ou lareira. Há uma fonte de energia abaixo e os vulcões são as aberturas que permitem que a fumaça saia da casa.
A lenha queimada, nesse caso, é o manto, a camada entre a superfície da Terra e seu núcleo. Com a pressão do 18 km de espessura da superfície externa (crosta) do planeta empurrando para dentro, o centro da Terra é incrivelmente quente. É tão quente que a rocha no manto e o núcleo são derretidos em uma forma líquida chamada magma.
Em alguns lugares da crosta existem pontos fracos, lugares mais finos que outros. Estes são os lugares onde os vulcões ocorrem.
No manto abaixo, com cerca de 800 quilômetros de espessura, os gases podem se acumular e criar pressão externa. Combine isso com a fricção das placas tectônicas móveis da Terra, e às vezes a crosta não pode mais conter todo o material quente. Com grande força, o magma e o gás são forçados a sair da terra em uma tremenda explosão. Isso é o que é uma erupção vulcânica.
Mais de 80 por cento da superfície do mundo, tanto acima como abaixo do nível do mar, tem origem vulcânica, de acordo com o US Geological Survey, a agência do governo americano que estuda a Terra e seus recursos. Emissões das camadas internas mais quentes da Terra, tanto gasosas como líquidas, criaram todos os oceanos e montanhas que vemos nos mapas hoje. Eles também continuarão a fazer isso no futuro.
O poder dos vulcões
Vamos tirar o mal do caminho.
Lembre-se do Mount St. Helens no estado de Washington? Uma montanha explodida ao meio e os números macabros. 57 morto, mais de US $ 1 bilhões em danos materiais. Isso aconteceu no 1980, mas até hoje, as pessoas que viram na TV relatam o incrível poder que isso demonstrou.
Lava (o nome do magma, uma vez fora da Terra), e o gás não discrimina. Se você está no caminho, como o Mount Saint Helens hospeda o zelador Harry Truman - ele se recusou a evacuar - as chances de morte são grandes. O corpo de Truman nunca foi encontrado.
Se a lava não te pegar, a cinza pode. É uma fonte comum de problemas respiratórios no rescaldo de um desastre vulcânico, e no Havaí, cortes dolorosos na parte inferior dos pés das crianças que muitas vezes correm descalços após uma erupção. Eles chamam o cabelo de Cinza Pelé, após a famosa deusa do vulcão da história havaiana.
Uma erupção, muitas vezes acompanhada por um terremoto, pode causar tsunamis também, uma série de grandes ondas que podem devastar o litoral, causando mais mortes para os despreparados. A moral da história: tome precauções quando houver uma sugestão de uma erupção vulcânica.
Agora para o bem. Os materiais vulcânicos produzidos durante uma erupção podem criar solos férteis condizentes com a agricultura. Na Grande Ilha do Havaí, o Mauna Loa, o maior vulcão ativo do mundo acima do nível do mar, é cercado por vastos terrenos que produzem alguns dos melhores cafés do mundo.
Na Itália, a superfície rica em nutrientes ao redor do Monte Vesúvio, perto de Nápoles, é o resultado de duas grandes erupções, 12,000 e 35,000 anos atrás, de acordo com pesquisa da Universidade da Califórnia-Santa Bárbara. Esta região da Itália está madura para o cultivo de tomate, algo que a maioria das pessoas está familiarizada graças aos deliciosos molhos que os chefs do país apresentam em alguns de seus pratos mais populares.
Grandes erupções recentes
Além do monte St. Helens, outros vulcões causaram grandes perturbações no dia-a-dia e até mesmo alguns danos em escala global.
Em junho 11, 1991, MT. Pinatubo, nas Filipinas, entrou em erupção e matou pessoas 847, diretamente devido à erupção e à queda de cinzas. A erupção afetou mais do que as cidades e vilas vizinhas. A quantidade de gás e cinzas emitidos na atmosfera fez com que a temperatura global caísse em 0.5º C no ano seguinte. Além disso, uma névoa de chuva ácida se espalhou pelo planeta.
Em abril 2010, Eyjafjallajökull na Islândia entrou em erupção com muito pouco efeito dramático imediato, mas causou uma interrupção no transporte global. Devido a grandes quantidades de cinzas e fumaça sendo lançadas na atmosfera, os aviões não conseguiram atravessar a nuvem de cinzas. Para os dias 6 de abril a dezembro 15th, a maioria dos voos europeus e voos transatlânticos tiveram que ser adiados ou cancelados, causando uma perda de US $ 20 bilhões de dólares.
Que tipo de vulcões existem?
Embora o número exato de vulcões na Terra seja desconhecido, em parte porque alguns estão abaixo da superfície do oceano, os cientistas estimam que existam mais do que os vulcões ativos 1,500. Cerca de metade deles são encontrados no Anel de Fogo, basicamente na bacia do Oceano Pacífico, suas costas e ilhas, áreas onde ocorrem erupções, como as do Chile.
Existem cinco categorias de vulcões, de acordo com o US Geological Survey:
- Cones de cinzas e cones de escórias: Eles tendem a ser os menores vulcões, nunca subindo mais de mil pés, com uma cratera em forma de tigela no cume.
- Vulcões compostos e estratovulcões: Estes são enormes. Alguns são tão altos quanto pés 8,000, com lados íngremes (Monte Fuji no Japão, por exemplo).
- Vulcões de Escudo: Com diâmetros de até 4 milhas, esses vulcões podem expelir lava em todas as direções.
- Domes de lava: Quando a lava mais grossa não consegue fluir muito longe da cratera, ela pode formar uma cúpula, que pode mais tarde se estilhaçar e cair pelas laterais do vulcão.
- Calderas: Depois de uma violenta erupção, em vez das crateras em forma de montanha, uma caldeira poderia se formar, uma abertura na terra, com até 25 quilômetros de largura e vários quilômetros de profundidade.
Alguns vulcões estão extintos. É um rótulo reservado para vulcões que não entraram em erupção por 10,000 anos, ou 8,000 BCE. Podemos estar bastante confiantes de seu histórico e nossa experiência que eles não vão explodir nunca mais. Metade entre vulcões extintos e ativos são vulcões adormecidos. Esta terceira variedade não entrou em erupção há muito tempo, apenas não o suficiente para garantir sua extinção. Nós simplesmente não podemos ter certeza de que não estamos em outra surpresa.
