O gêiser El Tatio é o terceiro maior do mundo depois de Yellowstone e Vale dos Gêiseres. É o maior gêiser ao sul do equador. O campo está localizado na base dos estratovulcões, no interior da Cordilheira dos Andes, no norte do Chile. Os estratovulcões pertencem à Zona Vulcânica Central, enquanto El Tatio faz parte de uma série de caldeiras e ignimbritos conhecidos como o complexo vulcânico Altiplano-Puna. O gêiser El Tatio é composto por várias fontes termais, gêiseres e depósitos de sinterização. A água quente do gêiser é coletada para se tornar o Rio Salado. Hoje, o local é uma grande atração turística, foi pesquisado por potencial geotérmico, mas um acidente na 2009 interrompeu os projetos de energia.
Hidrologia
A água descarregada do gêiser é como resultado da precipitação que entra nas milhas terrestres do campo. As caldeiras circundantes fornecem o calor. A permeabilidade dos blocos tectônicos e materiais vulcânicos controlam o fluxo de água abaixo do solo. À medida que a água flui, recolhe minerais e calor antes de jorrar os gêiseres e fontes termais. Demora cerca de quinze anos para a água precipitada atingir o campo de gêiseres. A água flui através de vários aqüíferos, falhas e falhas nas rochas. Enquanto a água viaja, mistura-se com salmoura magmática. Os dois principais reservatórios geotérmicos são os ignimbritos Puripicar e Salado. A água nos reservatórios pode atingir temperaturas de 253 ° C. As molas produzem 8.8-17.7 pés cúbicos de água por segundo a temperaturas acima do ponto de ebulição.
Exploração Humana
No início do 20th século, a Comunidade de El Tatio Company foi formada para gerar energia a partir do gêiser. No entanto, problemas econômicos e técnicos impediram os esforços. Estudos de viabilidade nos 1960s e 70s prospectaram a probabilidade de produção de eletricidade em larga escala. O geyser foi projetado para potencialmente produzir megawatts 400. O projeto não decolou apesar de vários poços terem sido cavados. Em 2208, o governo chileno concedeu permissão a empresas para desenvolver os sítios geotérmicos com o objetivo de produzir megawatts 40. No entanto, em setembro 2009, um poço explodiu, resultando em uma fonte de alta vapor 200ft. O poço foi lacrado em outubro 4th, 2009, mas a empresa foi obrigada a encerrar suas atividades
Turismo
O site é uma grande atração turística com milhares de visitantes. É uma fonte de renda para as comunidades locais, especialmente o Atacameno, responsável pela sua gestão. O gêiser atrai cerca de visitantes 400 diariamente. Os visitantes do site são avisados da exposição a gases quentes que podem resultar em ferimentos.
