Descrição Física
As lulas gigantes (gênero: Architeuthis) são invertebrados gigantescos dos mares profundos do mundo, cujo ciclo de vida e comportamento é envolto em um grande mistério devido à sua natureza ilusória. A primeira fotografia de uma lula gigante viva foi capturada em 2004 e a primeira filmagem da criatura em seu habitat natural foi realizada em julho, 2012. As lulas gigantes, como o nome sugere, têm tamanhos enormes, com fêmeas atingindo um tamanho máximo de aproximadamente 43 pés e machos com um tamanho de 33 pés. Uma das maiores lulas gigantes descobertas até agora foi 59 pés de comprimento e pesava 900 quilogramas. As lulas gigantes se impulsionam na água puxando a água para dentro da cavidade do manto e liberando-a através do sifão. Eles possuem tentáculos, divididos em carpus, manus e dactylus, com um grande número de ventosas na superfície ventral para agarrar suas presas. Um par de brânquias permite que as criaturas respirem no oceano. As lulas escapam de seus predadores esguichando tinta azul como substância que reduz a visibilidade nas águas, permitindo que o tempo das lulas escape.
Dieta
Lulas gigantes são predadoras na natureza e caçam sozinhas no fundo do mar para peixes e outras espécies de lulas. Eles usam seus enormes tentáculos para agarrar a presa e imobilizar a presa por meio dos anéis nas bordas dos tentáculos. A lula então rasga a presa com sua rádula e depois a engole. As lulas são, por sua vez, a presa dos cachalotes e, ocasionalmente, das baleias-piloto. Assim, estes invertebrados marinhos formam uma parte integrante da cadeia alimentar oceânica.
Habitat e Gama
As lulas gigantes são bastante difundidas, encontradas em quase todos os oceanos do mundo, embora em algumas partes dos oceanos sejam mais freqüentes do que em outras. As lulas preferem viver nas profundezas oceânicas de cerca de 300 a 1,000 metros perto das encostas das plataformas continentais e das ilhas. No Oceano Atlântico Norte, as lulas gigantes são comuns nas águas das costas da Terra Nova, Espanha, Ilhas Britânicas e Noruega, enquanto no Oceano Atlântico Sul as lulas prosperam nas águas marítimas do sul da África. Os mares ao redor do Japão no Pacífico Norte e aqueles ao redor da Nova Zelândia e da Austrália também são casas favorecidas dessas gigantescas criaturas. Assim, as lulas gigantes habitam preferencialmente as águas sub-polares, temperadas e sub-tropicais e tendem a evitar os mares polares e tropicais.
Comportamento
Lendas sobre um monstro marinho conhecido como o kraken foram predominantes por um longo tempo. Contos freqüentes foram contados onde os pescadores descreveram o kraken para arrastar os homens de seus barcos para as profundezas do oceano para se alimentarem deles. Embora o kraken pareça se encaixar na descrição das lulas gigantes que conhecemos hoje em dia, essas criaturas parecem ser inofensivas para os seres humanos, sem capacidade comprovada de prejudicar barcos ou humanos no mar. As lulas gigantes são criaturas marinhas extremamente indescritíveis. Eles nadam em torno das profundezas do oceano como criaturas solitárias e apenas se unem durante o acasalamento. Muito poucas pessoas tiveram a sorte de ter um vislumbre dessas criaturas vivas em seu habitat natural. Assim, a maior parte do que conhecemos hoje foi derivada de restos dessas lulas lavadas em praias, relatos de relances gigantescos de lulas e restos dessas lulas nos estômagos de cachalotes mortos.
Reprodução e Life Cylce
Há muito pouca informação disponível sobre o comportamento de reprodução e acasalamento das lulas gigantes. A maior parte do conhecimento derivou do estudo da anatomia das partes reprodutivas das lulas mortas. As fêmeas possuem um ovário mediano que produz um grande número de ovos com cada ovo tendo um tamanho pequeno. Acredita-se que as fêmeas atingem a maturidade com a idade de 3 anos. Muito pouco se sabe sobre o período de gestação ou tamanho e número de lulas recém-nascidas. No entanto, acredita-se que os filhotes crescem a uma taxa extremamente rápida após o nascimento para atingir seu tamanho gigante. Estima-se que o tempo médio de vida das lulas gigantes é de cerca de 5 anos.
