O que é a poluição nutricional?
O termo poluição por nutrientes refere-se a uma superabundância de nutrientes dentro de uma determinada massa de água e é considerado um tipo de poluição da água. Os contaminantes mais comuns que contribuem para a poluição por nutrientes são o fósforo e o nitrogênio, que são freqüentemente usados como fertilizantes na indústria agrícola. A poluição nutricional na água é causada principalmente pelo escoamento de terras agrícolas, terras de gado, fossas sépticas de casas particulares e exaustão de veículos. Além disso, o fósforo e o nitrogênio podem estar presentes nos produtos químicos usados para o tratamento paisagístico, bem como nas instalações de esgoto municipal. Os poluentes presentes nesses locais, bem como os poluentes presentes no ar, são lavados pela precipitação e levados para cursos de água próximos. Mesmo neve e gelo derretido podem transportar poluentes para bacias hidrográficas locais.
Quais são os efeitos da poluição nutricional?
Assim como o fósforo e o nitrogênio funcionam como fertilizantes na indústria agrícola, essas substâncias também têm o mesmo efeito na água (incluindo fontes de água subterrânea). Quando corpos de água são fertilizados por fósforo e nitrogênio, as plantas de algas são mais propensas a se desenvolver, crescer e prosperar em um processo conhecido como eutrofização. À medida que a população de algas aumenta, começa a bloquear o aumento da quantidade de luz solar, o que prejudica a vida das outras plantas na água. Conforme mais e mais plantas morrem, seus restos caem para o fundo e começam a se decompor. O processo de decomposição funciona para reduzir a quantidade de oxigênio disponível na água, e esse esgotamento de oxigênio resulta na perda de um grande número de espécies de vertebrados e invertebrados aquáticos. Além de prejudicar o ambiente natural, a poluição por nutrientes e suas conseqüentes proliferações de algas também podem fazer com que os humanos adoeçam se entrarem em contato ou beberem a água contaminada. Os seres humanos também estão expostos a um risco maior de adoecerem se consumirem peixe ou outra vida aquática que seja capturada a partir de água contaminada por nutrientes. Além disso, os sistemas municipais de água potável que dependem da água subterrânea também podem conter níveis elevados de fósforo e nitrogênio.
Prevenção da Poluição de Nutrientes
Como a poluição por nutrientes é considerada um grave problema ambiental, muitos governos e organizações em todo o mundo se dedicaram à sua prevenção e remoção. Algumas abordagens que visam a prevenção incluíram regulamentações governamentais para controlar tanto o volume de descarga quanto a quantidade de poluentes na referida descarga que uma empresa pode emitir. Nos Estados Unidos, por exemplo, o Sistema Nacional de Eliminação de Descargas de Poluentes fornece permissões para empresas em uma tentativa de controlar e prevenir a poluição por nutrientes. Este sistema regulatório, no entanto, não tem nenhuma autoridade sobre o escoamento que vem de instalações corporativas privadas, já que esta questão é considerada uma fonte de poluição, o que significa que os poluentes podem vir de várias fontes. Outras organizações dedicam-se a remover a poluição por nutrientes das fontes de água, o que pode envolver a biofiltração. A biofiltração é um sistema que incorpora matéria vegetal viva para capturar e decompor os contaminantes. Uma abordagem semelhante é a biorremediação, em que microrganismos são usados para decompor contaminantes, em vez de plantas vivas.
