5. Descrição física
A cobra-rei (Ophiophagus hannah) é a maior cobra venenosa do mundo. A cobra, o único membro do Ophiophagus gênero, está associado com inúmeras lendas e contos mitológicos do hinduísmo. A cobra-rei atinge um comprimento de cerca de 9.8 a 13 e pesa cerca de 6 quilogramas. As cobras-reais têm uma superfície dorsal de cor verde oliva, preta ou bege, com bandas estreitas e amarelas. Suas partes inferiores são amarelo pálido a creme na cor. As cobras têm cabeças volumosas, mandíbulas altamente expansíveis e duas presas curtas e fixas que injetam veneno na presa ou no atacante. As cobras são sexualmente dimórficas, onde os machos são maiores que as fêmeas.
4. Dieta, Comportamento e Veneno
As cobras-rei pertencem ao gênero Ophiophagus que significa literalmente “comedor de cobra”. Assim, essas cobras muitas vezes se alimentam de outras cobras, incluindo cobras de rato, pythons e até mesmo outras cobras venenosas, como cobras e kraits. Além de cobras, roedores, pássaros e lagartos também compõem a dieta dessas cobras. As cobras-rei são de comportamento diurno e raramente são observadas à noite. Eles detectam suas presas sacudindo suas línguas bifurcadas no ar, captando sinais químicos em relação ao paradeiro da presa. Tais sinais são processados no órgão de Jacobson e interpretados como o sentido do olfato. As cobras também possuem uma visão aguçada e uma excelente capacidade de detectar vibrações no solo causadas por movimentos. Uma vez que as cobras se aproximam de suas presas, elas as paralisam por envenenamento. As mandíbulas flexíveis da cobra permitem que ela engula sua presa no todo. As cobras-rei, ao contrário da noção preconcebida sobre estas cobras, não são agressivas, a menos que sejam ameaçadas repetidamente. Sua principal resposta ao confronto com seres humanos ou outras ameaças é fugir da área. No entanto, se eles se encontrarem ameaçados repetidamente ou atacados, as cobras tentam usar seu veneno como arma para se defender. As mordidas das cobras-rei são raras e geralmente os tratadores de cobras foram vítimas de tais mordidas. No entanto, o veneno da cobra-real é altamente potente e uma única mordida pode fornecer veneno suficiente para matar humanos 20 ou até mesmo um elefante. A serpente produz um veneno neurotóxico, conhecido como haditoxina. O envenenamento resulta em danos ao sistema nervoso central, causando dor excruciante, sonolência, visão turva, paralisia e finalmente morte por insuficiência cardíaca ou respiratória. Morte dentro de 30 minutos de envenenamento são conhecidos por ocorrer. A antivenina foi desenvolvida pela Índia e pela Tailândia para combater casos de picadas de cobras-reais, mas, como esses casos são raros, apenas pequenos estoques desse antiveneno contra o veneno da cobra-real estão disponíveis.
3. Habitat e Gama
As cobras-rei habitam florestas densas com uma cobertura vegetal espessa que lhes permite permanecer camufladas em tais habitats. Essas cobras também preferem ficar perto de lagos, riachos e poços da floresta. As cobras-reais são encontradas em todos os países do subcontinente indiano, com a maior população sendo encontrada na Índia. Eles também são encontrados nas densas florestas dos países do sul da Ásia e do Sudeste Asiático, como China, Myanmar, Camboja, Tailândia, Filipinas, Indonésia e Vietnã.
2. Ameaças e Conservação
A União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) classificou a cobra-rei como uma espécie "vulnerável". A cobra-rei perdeu seu habitat em grande escala devido às atividades de desmatamento. A cobra também é caçada por suas partes do corpo que são frequentemente usadas em medicamentos tradicionais, especialmente na China e no Vietnã. Em outras partes do mundo, as cobras-rei têm sido fortemente perseguidas por sua natureza venenosa. Na Índia, existe uma antiga crença de que o olho da cobra-real captura a imagem da pessoa que o matou. Quando o parceiro da cobra morta observa essa imagem aos olhos do amante morto, ela procura o assassino e morde a pessoa. Assim, no país, nas áreas rurais onde tais crenças prevalecem até hoje, depois de matar as cobras, seus corpos são completamente queimados para evitar tais incidentes. Os conservacionistas e herpetologistas reconhecem a necessidade de conservar essas cobras como uma parte importante da cadeia alimentar da floresta. Na Índia, matar uma cobra-real é punível por lei com a possibilidade de prisão de até 6 anos se for condenada
1. Reprodução e Ciclo de Vida
O ritual de acasalamento das poderosas cobras-reais é um espetáculo perigoso. Com seu veneno mortal, há chances de fatalidade entre o par de acasalamento se um único movimento for mal calculado ou se houver qualquer sinal de agressão entre os membros do par cortejador. Durante a época de reprodução, a cobra-rei fêmea secreta feromônios que atraem os machos de longe. Mais de um macho pode ser atraído para a fêmea, mas no final, a fêmea decide seu parceiro de acasalamento. O macho aguarda o momento perfeito quando a fêmea está pronta e, em seguida, o par se envolve em um abraço coital por cerca de uma hora. Depois que as folhas masculinas, a fêmea está pronta para construir seu ninho. Ao contrário da maioria das outras espécies de cobras, a cobra-real é uma mãe dedicada. Ela constrói seu ninho no chão, formando um monte de folhas caídas, galhos e outros detritos do solo. Ela coloca sobre 20 para ovos 40 e a temperatura ambiente do monte incuba o ovo. A fêmea fica em guarda ao lado do seu ninho durante todo o período de incubação de cerca de 2 a 3 meses. Durante esse tempo, embora a maioria dos intrusos de animais seja dissuadida de se aproximar de seu ninho devido à sua presença, nos raros casos em que isso acontece, a fêmea se apresenta de maneira agressiva, espalha seu capuz e assobia com veemência. A fêmea passa fome e só depende da água da chuva para satisfazer sua sede durante esse período. Quando os ovos estão prestes a chocar, ela sai imediatamente do ninho em busca de comida. Sua natureza inata para matar outras cobras a impede de consumir seus próprios bebês por esse comportamento intuitivo. As cobras-rei que emergem dos ovos já são tão venenosas quanto os adultos e partiram para explorar o mundo por conta própria. Muitos são mortos por predadores como mangusto, javalis, civetas e aves, e apenas um ou dois deles sobrevivem até a idade adulta. As cobras-reais têm uma vida útil média de cerca de 20 anos.
