O rio Okavango na África Austral é um rio internacional que flui através de três países africanos. Origina-se em Angola e flui para a Namíbia e depois para o Delta do Okavango, no Botsuana. Suporta a subsistência de cerca de 600,000 pessoas que vivem perto da sua bacia, bem como uma diversidade de espécies de animais selvagens. Devido à escassez de água, que é especialmente abundante na Namíbia e no Botswana, que tem climas áridos e semi-áridos, os conflitos diplomáticos freqüentemente aumentam com o uso do rio.
Descrição
Com uma extensão de 1,100 milhas, o rio Okavango é o quarto maior sistema fluvial da África Austral, de acordo com a Comissão da Bacia Hidrográfica do Rio Okavango (OKACOM). A origem do rio é nos planaltos das terras altas do centro de Angola, a uma altitude de metros 1,780. Os rios Cuito e Cubango são os principais afluentes do rio Okavango, e seu tamanho de bacia é 323,192 quilômetros quadrados, e abrange grandes partes de Angola, Namíbia e Botswana. O fluxo principal do rio ocorre nos quilômetros quadrados 120,000 das terras sub-húmidas e semi-áridas na província de Cuito-Cubango, em Angola. Em seguida, concentra o fluxo de água nas margens da Namíbia e de Angola antes de chegar ao Delta do Okavango, que também foi declarado Patrimônio da Humanidade pela UNESCO, em Botsuana, a uma altitude de 15,000 metros. O rio fornece 980 quilómetros cúbicos de fluxo de superfície para o delta anualmente de acordo com a OKACOM.
Papel Histórico
Os exploradores europeus das 1800 usaram o rio Okavango para se aventurar cada vez mais profundamente nos territórios do que hoje são Angola, Namíbia e Botswana, e estabelecer centros comerciais lá. Charles John Andersson, um explorador sueco, empreendeu uma viagem através do rio em 1861, que o levou para o que hoje é o centro da Namíbia, onde ele estabeleceu um entreposto comercial em Otjimbingwe, de acordo com o Museu Vanersborgs. Os empreendimentos comerciais de Andersson eram em gado e marfim e, para protegê-los, ele se aliou à tribo dos hererós e construiu um exército de homens 2,500. Ele também escreveu um livro no rio. Quando Andersson morreu, Axel W. Eriksson, um ornitólogo e comerciante sueco, abriu uma rota de comércio para o Transvaal através do rio Okavango em 1881.
Significado moderno
Nos três países que são compartilhados, existem pessoas próximas ao rio Okamango e dependendo dele para sustento, de acordo com um estudo realizado pelo Serviço de Pesquisa e Informação da Namíbia. Moradores que vivem à beira do rio dependem disso como pescadores artesanais e comerciantes de peixe, e usam os juncos das margens para construção e fabricação de artesanato. Pequenos agricultores perto do Rio Okavango também se dedicam à agricultura, cultivando predominantemente milho, sorgo, milho, mandioca e vegetais, além de criar gado. O turismo também beneficia economicamente as nações ao longo do rio Okavango e ganha a vida de muitos dos habitantes locais. Em Botsuana, existem mais alojamentos, hotéis e acampamentos da 600,000 dentro do Delta do Okavango. Estes servem aos turistas que visitam o delta dentro da Reserva de Caça de Moremi anualmente, de acordo com o Instituto de Pesquisa do Okavango em Botsuana.
Habitat e Biodiversidade
O rio Okavango flui através de habitats variados. Em Angola, o rio atravessa áreas de pastagem sub-húmidas e semi-áridas na província do Cuito-Cubango e nas zonas húmidas da Namíbia. Os habitats do Delta do Okavango no Botsuana ao longo do rio incluem rios e lagoas permanentes e sazonais, pântanos, pântanos, pastagens sazonais e inundadas, matas ciliares, florestas decíduas secas e comunidades insulares. Estes habitats sustentam uma diversidade de espécies de animais selvagens. Os habitats delta possuem plantas 1,061, peixes 89, répteis 64, aves 482 e espécies animais 130 dentro dos seus limites, de acordo com a Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO). Chitas, rinocerontes brancos e pretos, cães selvagens e leões vivem neste ecossistema de terras húmidas do Delta do Okavango. O delta também abriga espécies 24 de aves globalmente ameaçadas, incluindo seis espécies de abutres, hornbills terrestres do sul, guindastes Wattled e garças Slaty. Um número significativo de elefantes 130,000 do Botswana também vive no Delta do Okavango.
Ameaças Ambientais e Controvérsias Territoriais
Devido ao afastamento da Bacia do Rio Okavango nos três países, não houve muita interferência hidrológica durante anos, de acordo com pesquisa realizada pela Universidade de Botswana. Mas isso pode mudar se a Namíbia, como país mais seco da África, estiver avançando nos planos de construir uma usina hidrelétrica e um projeto de barragem. No passado, surgiram conflitos entre Botsuana e Namíbia sobre o uso das águas do Rio Okavango. Em 1996, a Namíbia propôs desviar grande parte das águas do rio para Windhoek, sua própria capital. Isso fez com que o governo de Botswana argumentasse que tal esforço reduziria os fluxos para o Delta do Okavango, que é uma área úmida designada pela RAMSAR e que suporta enormes números de humanos e animais selvagens, de acordo com um Relatório da Água Africana.
