O termo reino biogeográfico refere-se a uma área de terra que contém organismos vivos relativamente semelhantes. Na maioria dos casos, os organismos que vivem nestes reinos biogeográficos foram isolados do resto dos organismos em todo o mundo e, portanto, experimentaram processos evolutivos distintos. Em outras palavras, cada reino corresponde a uma história evolutiva específica. Os domínios biogeográficos são divididos em ecorregiões, que, por sua vez, são divididas em biomas. Este artigo examina detalhadamente cada um dos reinos biogeográficos da 8: Antártica, Oceania, Indo-Malaia, Australásia, Neotrópico, Afrotrópico, Nearctico e Paleártico.
Domínio Biogeográfico Antártico
O reino biogeográfico antártico cobre uma área total de 0.12 milhões de milhas quadradas, tornando-o o menor de todos os reinos. A região biogeográfica da Antártica está localizada no Oceano Antártico e é formada pela área em torno do Pólo Sul, incluindo: Antártida, as ilhas acima da placa tectônica da Antártida, o gelo nas águas e o próprio oceano. Todos esses componentes diferentes compõem 20% do Hemisfério Sul. Por causa das temperaturas de congelamento aqui, apenas abaixo de 1% da Antártida é realmente terra exposta. Este reino é o lar de espécies de plantas, tais como: líquenes, musgos, grama de cabelo da Antártida e microfungos. Além disso, algumas espécies de animais podem ser encontradas aqui, dependendo da época do ano. Estas espécies animais incluem: pinguins, baleias, lulas, albatrozes, focas e petréis da Antártida.
Domínio Biogeográfico da Oceania
O reino biogeográfico da Oceania cobre uma área total de 0.39 milhões de milhas quadradas, tornando-se o segundo menor de todos os reinos. A região biogeográfica da Oceania está localizada no Oceano Pacífico, em uma região conhecida como Ásia-Pacífico. É composto por várias ilhas, incluindo: o estado norte-americano do Havaí, uma parte do Japão, as ilhas Juan Fernandez, as ilhas Cocos e as ilhas Campbell (para citar algumas). Embora cubra uma área maior que o reino antártico, a Oceania tem a menor área de terra de todos os reinos biogeográficos da Terra. Tem uma população humana permanente de mais de 40 milhões de indivíduos. Geograficamente, a Oceania é conhecida por suas grandes quantidades de recifes de corais, sendo a mais famosa a Grande Barreira de Corais. Por causa da natureza isolada das ilhas dentro deste reino, cada local tem uma vida vegetal e animal muito singular.
Reino Biogeográfico Indo-Malaio
O reino biogeográfico Indo-Malayn se estende pelos trechos meridionais do leste da Ásia, a maior parte do sul da Ásia e a região conhecida como Sudeste Asiático. Abrange uma área total de 2.9 milhões de milhas quadradas, que inclui: o subcontinente indiano, partes do sul da China, Indonésia e Filipinas (bem como outros locais). Este reino é principalmente coberto por florestas tropicais e subtropicais que foram divididas em biorregiões 3: Indochina, subcontinente indiano, e Munda Shelf e Filipinas. O reino biogeográfico Indo-Malaio é o lar de várias espécies endêmicas, tanto vegetais como animais. Alguns exemplos de espécies endêmicas encontradas aqui incluem: pássaros azuis de fadas, gibões, treeshrews, morcegos de nariz comprido de Kitti e trepadeiras filipinos. Outros grandes mamíferos que podem ser encontrados no reino Indo-Malaio são o leopardo, tigre, orangutang, rinoceronte indiano, elefante asiático e búfalo.
Território Biogeográfico Australasiano
O reino biogeográfico da Australásia cobre uma área total de 2.9 milhões de milhas quadradas, tornando-se do mesmo tamanho que o reino indo-malaio. Inclui Nova Guiné, Nova Zelândia, Tasmânia, Austrália e a região oriental do arquipélago indonésio. A Austrália é considerada o país com maior diversidade ambiental dentro deste reino, pois é formado por deserto, floresta tropical, campos e montanhas. O reino Australasiano situa-se entre o reino antártico e o reino indo-malaio; é separado do reino da Ásia pela Linha Wallace. Devido a esta posição, algumas das espécies vegetais e animais deste reino também podem ser encontradas nos reinos Indo-Malyan e Antártico. Os pesquisadores acreditam que isso ocorre porque todos os três reinos formaram o supercontinente Gondwana. De fato, a Nova Guiné, a Tasmânia e a Austrália continuaram a se conectar por muito tempo após a dissolução do Gondwana e, hoje, só estão separadas por águas relativamente rasas.
Domínio Biogeográfico Neotropical
O reino biogeográfico neotropical abrange uma área total de 7.3 milhões de milhas quadradas e é formado pelas regiões tropicais das Américas. Ele inclui toda a América do Sul, América Central, Caribe, a Península de Yucatán, no México, a região sul do estado americano da Flórida e uma pequena parte da ponta sul do estado do Texas, nos EUA. As espécies de plantas e animais deste reino são distintas daquelas encontradas na América do Norte, razão pela qual as duas regiões são caracterizadas separadamente. Esta diferença nas espécies ocorreu porque os dois reinos foram fisicamente separados até entre 2 e 3 milhões de anos atrás. Curiosamente, o reino biogeográfico neotropical tem mais cobertura de floresta tropical do que qualquer outro reino. É ainda dividido em regiões ecológicas 8.
Domínio Biogeográfico Afrotropical
O reino Afrotropical cobre uma área total de 8.5 milhões de milhas quadradas e é composto pelo sudoeste do Paquistão, sul do Irã, as regiões do sul da Península Arábica, a área ao sul do deserto do Saara na África, a ilha de Madagascar e as ilhas a parte ocidental do Oceano Índico. A maior parte deste reino tem um clima tropical, embora seja diverso em habitats ecológicos, incluindo: desertos, terras altas, savanas e florestas (costeiras, montanas e de baixa altitude). É o lar de espécies de peixes endêmicos 200, famílias de plantas endêmicas 12, famílias de aves endêmicas 7 e famílias de mamíferos endêmicos 3. Além disso, o reino Afrotropical é o lar de espécies de gorilas 2 e espécies de chimpanzés 2, que pertencem ao gênero Hominidae junto com seres humanos.
Domínio Biogeográfico Nearctic
O reino biogeográfico Nearctic cobre uma área total de 8.8 milhões de milhas quadradas, tornando-se o segundo maior de todos os reinos. Ela engloba os EUA (incluindo a maior parte do Texas e norte da Flórida), o Canadá, a Groenlândia e as regiões montanhosas do México. Este reino é ainda dividido em regiões ecológicas 4, incluindo: oriental, ocidental, sudoeste (que inclui a parte norte do México) e o Escudo Canadense. Cada uma destas regiões tem habitats ambientais distintos que suportam uma grande variedade de espécies de plantas e animais. As famílias de animais que se originaram e continuam a prosperar neste domínio incluem: caninos (cães, lobos, coiotes), eqüinos (cavalos e burros) e antílopes. Algumas das famílias de animais que se originaram aqui estão extintas, embora seus parentes habitem o reino neotropical.
Domínio Biogeográfico Paleártico
O domínio biogeográfico paleárctico cobre uma área total de 20.9 milhões de quadrados, tornando-se o maior de todos os reinos. Ela é composta da área ao norte do deserto do Saara na África, a área ao norte das montanhas do Himalaia na Ásia, a região norte da Península Arábica e toda a área da Europa. É ainda dividido em ecorregiões 7, que contêm florestas boreais, climas mediterrânicos, desertos costeiros, bacias hidrográficas e terrenos montanhosos. O Paleárctico é o lar de várias famílias de animais endêmicos, incluindo: pandas vermelhos, hamsters parecidos com ratos e aves de acasalamento.
