Línguas em todo o mundo
Embora possa parecer que apenas um punhado de línguas é usado em todo o mundo, a realidade é que um grande número é falado por pessoas em diferentes países e culturas. De fato, os lingüistas sugerem que as linguagens 6,500 atualmente são usadas para as necessidades diárias de comunicação. Muitos deles não são bem conhecidos e são utilizados pelos povos indígenas. A diversidade de idiomas, no entanto, está diminuindo. Mais de 400 línguas foram perdidas nos últimos anos 100, a uma taxa de 1 a cada 3 meses e aproximadamente 50% dos idiomas restantes hoje deverão desaparecer no próximo século. Em outras palavras, a linguagem 1 será extinta a cada 2 semanas. Alguns pesquisadores acreditam que a porcentagem é maior.
Por que as línguas se tornam extintas?
Como mencionado anteriormente, milhares de idiomas atuais são falados por indivíduos indígenas. Como essas línguas geralmente só são faladas em casa pelas gerações mais velhas e não são tipicamente ensinadas nas escolas, as crianças não se tornam falantes fluentes. Além disso, uma vez que essas crianças se tornem adultos, elas são menos propensas a precisar de conhecimento da língua indígena em suas vidas diárias e, em vez disso, adaptam as línguas mais comumente faladas (como inglês, mandarim, árabe, suaíli e chinês). Devido a esse movimento em direção a idiomas mais dominantes, esses indivíduos não ensinam as línguas indígenas a seus filhos, acreditando que a língua dominante é mais valiosa para futuras oportunidades de emprego. Com o tempo, os falantes restantes morrem, fazendo com que o idioma seja extinto.
A importância da diversidade de idiomas
Muitos indivíduos questionam a importância da diversidade linguística, comparando a extinção da língua à “sobrevivência do mais apto” ou encarando-a como uma escolha pessoal que os indivíduos escolhem não continuar usando sua língua nativa. Os linguistas são rápidos em apontar, no entanto, que quando uma língua morre, uma ampla gama de informações é perdida para sempre. As tradições orais de toda uma cultura se foram e com isso, as canções, anedotas e ocorrências históricas que documentam uma importante parte da história humana também se perdem. Informações sobre o valor medicinal das plantas e hábitos dos animais locais também se tornam um mistério para as gerações futuras.
Outros pesquisadores apontam que não são apenas as informações que desaparecem, mas também uma maneira única de olhar o mundo. Cada idioma tem suas próprias frases, expressões e regras gramaticais que fornecem um ponto de vista e compreensão diferentes do mundo ao nosso redor. A linguagem que uma pessoa fala também afeta a maneira como pensam e processam informações. De fato, as línguas indígenas são frequentemente consideradas de natureza mais complexa do que uma língua falada como o inglês, que foi simplificada ao longo dos anos para ser mais amplamente aplicável. Sem a diversidade de idiomas, o mundo se torna lentamente mais homogêneo de várias maneiras.
Ainda assim, outros especialistas sugerem que ter uma linguagem única compartilhada por uma cultura específica facilita a comunicação e estimula a colaboração entre as pessoas. Essas línguas menos conhecidas também fornecem um senso de identidade cultural e de pertença comunal.
Salvando Idiomas em Perigo
Departamentos acadêmicos e organizações sem fins lucrativos em todo o mundo se dedicam a salvar idiomas ameaçados. Pesquisadores estão atualmente gravando e documentando algumas das línguas mais criticamente ameaçadas, a fim de garantir que um registro permaneça depois que o último orador se foi. A idéia por trás dessa técnica de preservação é que a linguagem possa ser reintroduzida em algum momento no futuro, caso uma pessoa ou grupo de pessoas esteja interessado em reviver a língua. Um exemplo disso é com a língua nativa norte-americana de Miami, que foi extinta no 1960. Hoje, é oferecido como um curso na Universidade de Miami, no estado americano de Ohio.
Outra maneira de preservar idiomas é através da introdução de aulas de revitalização de idiomas para crianças. Ao incentivar as crianças a estudarem e a se tornarem fluentes em uma língua, os lingüistas esperam que elas sobrevivam através delas e sejam repassadas às futuras gerações. A banda oriental dos nativos cherokee nos EUA começou exatamente esse programa. Uma parte interessada começou a se voluntariar para ensinar a língua Cherokee para crianças em idade escolar quando percebeu que não restava muita gente que entendesse a língua indígena. Como indivíduos adicionais se tornaram mais interessados em reviver a língua, o conselho tribal criou uma escola de imersão linguística.
A tecnologia também desempenha um papel na preservação de idiomas. Salas de aula digitais, podcasts, gravações de áudio, aplicativos de telefone e programas de computador estão disponíveis em vários idiomas em risco de extinção. Ao mesmo tempo, no entanto, a tecnologia também trabalha para suprimir a diversidade de idiomas, estando disponível apenas em alguns dos idiomas mais falados. Por exemplo, a grande maioria das informações on-line é publicada apenas em inglês.
As línguas mais ameaçadas do mundo
Os idiomas passam por vários estágios antes de se tornarem extintos. A primeira dessas etapas é possivelmente ameaçada, o que ocorre quando uma língua externa se torna a língua dominante dos negócios e da educação, enquanto a língua possivelmente ameaçada continua a ser falada em casa tanto por adultos quanto por crianças. Como a língua dominante continua a tornar a linguagem possivelmente ameaçada cada vez menos útil, a linguagem entra em um status de perigo. As seguintes etapas incluem: severamente ameaçadas, criticamente ameaçadas, moribundas e extintas.
De acordo com o Atlas dos Idiomas em Perigo do Mundo da UNESCO, as línguas 577 estão atualmente listadas como criticamente ameaçadas. Essa categorização significa que apenas um pequeno número de falantes pode ser encontrado na geração viva mais antiga e muitos desses indivíduos não são completamente fluentes. Outras linguagens 537 são consideradas severamente ameaçadas, o que significa que é usada apenas pela geração viva mais antiga.
Destes idiomas 577 criticamente ameaçados, vários têm apenas alto-falante 1 deixado vivo e muitos já foram extintos. Alguns dos mais críticos desses idiomas incluem: Yamana (falado no Chile), Taje (falado na Indonésia), Pemono (falado na Venezuela), Laua (falado na Papua Nova Guiné), Kulon-Pazeh (falado em Taiwan), Kaixana (falado no Brasil), Diahoi (falado no Brasil), Dampelas (falado na Indonésia), Bikya (falado nos Camarões) e Apiaca (falado no Brasil). O falante solitário restante dessas línguas não é, em muitos casos, ouvido há vários anos. De fato, alguns linguistas acreditam que a maioria dessas línguas já pode estar extinta, com exceção do Kulon-Pazeh, que continua sendo falado como segunda língua por uma pequena população.
