Descrição Física
A majestosa águia dourada é a maior ave de rapina da América do Norte. Com uma envergadura de até 7.5 metros (2.3 metros), essas aves de rapina são na sua maioria de cor marrom escuro, exceto por algumas áreas de dourado marrom e parcelas escassas de manchas brancas. Apesar de tal tamanho em sua envergadura, a águia dourada pesa apenas 6 a 15 libras (3 a 7 quilogramas) com machos sentados na extremidade menor do espectro e as fêmeas na extremidade mais pesada. Seus bicos afiados podem crescer até centímetros 2.5 (6 centímetro) de comprimento, medidos da ponta do bico até a boca. Sendo um Accipitrid, a águia dourada é da mesma família que muitas outras grandes aves de rapina da América, como abutres, papagaios, gaviões e outras águias.
Dieta
Como um carnívoro, a águia de ouro é considerada um predador no topo da cadeia alimentar, e até mesmo seus filhotes raramente são predados. Sua dieta é composta principalmente de pequenos mamíferos, como esquilos, coelhos e cães-da-pradaria, embora comam outros pássaros, répteis e peixes. As águias de ouro têm sido ocasionalmente testemunhadas no ato de capturar presas tão grandes como focas, texugos e coiotes. Ao contrário de outras aves de rapina, as águias douradas cooperam e caçam juntas em pares, um esforço para ver uma perseguir a presa e a outra emboscá-la de cima. Quando mergulham, podem atingir velocidades de mais de 150 milhas por hora (241 quilômetros por hora).
Habitat e Gama
Águias douradas são as aves de rapina mais difundidas no mundo, com diferentes subespécies espalhadas pela América do Norte, Europa, Ásia e norte da África. Na América do Norte, as águias-douradas residem principalmente no oeste, abrangendo desde o Alasca até o sul até o centro do México. Essas aves de rapina tendem a ser encontradas em habitats abertos a semi-abertos, em diferentes altitudes e tipos de terreno. Eles podem habitar em qualquer lugar, da tundra às florestas, às áreas montanhosas. Especialistas estimam que a população global dessas aves é de aproximadamente indivíduos 300,000, sem aumento ou diminuição significativos projetados em um futuro próximo. No momento, as águias-douradas são consideradas uma espécie de "menor preocupação", de acordo com a Lista Vermelha da IUCN, embora continuem a enfrentar ameaças contínuas como caça, envenenamento e perda de habitat.
Comportamento
Com uma amplitude geográfica tão ampla, os comportamentos das águias douradas variam consideravelmente de acordo com a localização. Aqueles que residem no norte da América do Norte irão migrar para o sul no outono, enquanto os que vivem em outras partes do continente com uma fonte de alimento estável durante todo o ano permanecerão estacionários. As águias douradas podem ser encontradas sozinhas, aos pares ou mesmo em grupos quando são jovens e não acopladas. Essas aves geralmente são silenciosas, exceto pela época de acasalamento. Naquela época, as comunicações vocais entram em uso para coordenar as entregas de alimentos aos seus filhotes. Enquanto os casais emparelhados têm territórios estabelecidos, eles não os marcam com perfume ou som. Em vez disso, eles os defendem voando e procurando por intrusos.
Reprodução
Um par acasalado de águias douradas permanecerá monogâmico por anos. Aqueles que não migram permanecerão juntos durante todo o ano, ao passo que as águias migratórias começarão seus namoros anuais quando retornarem a seus locais de reprodução. Dependendo da localização, as águias de ouro podem ter diferentes épocas de reprodução. Uma embreagem pode ter desde ovos 1 até 4, e leva até 45 dias para esses ovos eclodirem, e mesmo assim o filhote maior e mais forte freqüentemente matará seus irmãos menores e mais fracos. O par cuidará do pintinho ou dos pintinhos até aprender a voar, o que geralmente ocorre por volta das semanas 10. Os jovens deixam seus pais de um a dois meses depois, embora eles não se reproduzam até que estejam com 4 a 7 anos de idade.
