Songkran refere-se ao tradicional Ano Novo celebrado de abril 13 a abril 15 todos os anos no Sri Lanka, Mianmar, Laos, Camboja, Tailândia e partes da China, Vietnã e Norte da Índia. Songkran é derivado do termo sânscrito Sankranti que significa "trans-migração do sol de um Rashi para o próximo". O festival Songkran começa quando o primeiro signo astrológico do Zodíaco é visto (quando o sol transita pelas constelações de Áries). A grande celebração Songkran geralmente ocorre durante Aries, o que indica o início de um novo período e o Ano Novo.
História de Songkran
Songkran toma muito emprestado do antigo festival indiano do Makar Sankranti. Na Índia, Makar Sankranti marca o início da primavera, e os índios celebram este festival em janeiro de cada ano. As comemorações coincidem com a ascensão de Áries no mapa astrológico e com o início de um novo ano de muitos calendários do Sudeste e Sul da Ásia.
Três dias de Songkran
O festival é um evento de três dias e cada dia tem seu significado e nome.
Maha Songkran
Maha Songkran é o primeiro dia dos festivais de Ano Novo, e marca o final do ano anterior e o início de um novo. Neste dia, todos se vestem bem e queimam um incenso nos santuários. Cada membro da família agradece os ensinamentos do Buda ajoelhando-se, curvando-se e prostrando-se três vezes antes de sua imagem. Eles também lavam o rosto com a água benta pela manhã, ao meio-dia lavam o peito e à noite terminam limpando os pés antes de dormir.
Virak Vanabat
Durante o segundo dia do festival, todos contribuem para os menos afortunados da comunidade, que inclui as famílias de baixa renda, servos e sem-teto, entre outros. Neste dia, as famílias participam de uma cerimônia de dedicação para seus antepassados nos mosteiros.
Vearak Loeng-sak
Durante o terceiro dia dos festivais, os budistas lavam os mais velhos e as estátuas de Buda com um pouco de água perfumada que simboliza a lavagem das ações malignas com água limpa. Os moradores também acreditam que este é um ato gentil que lhes trará prosperidade, felicidade, boa sorte e longevidade em suas vidas. Ao lavar os idosos, os jovens são abençoados e aconselhados sobre como viver suas vidas.
Rituais e Alfândega
Normalmente, os moradores trazem areia para o terreno do templo e, em seguida, constroem montes ou stupas que são decorados antes de serem entregues aos monges. Os locais podem fazer as sand stupas na praia ou levar areia ao templo. Eles são então decorados com flores, linhas brancas e bandeiras e finalmente salpicados com água. Para o Laos, o monte simboliza uma montanha onde as filhas do rei Kabinlaphrom mantiveram a cabeça após a sua morte, mas para outras representa Buda. Os locais também constroem quatro pequenos montes ao redor das grandes stupas que representam os discípulos de Buda Maha Kassapa, Ananda, Sariputta e Moggallana.
Outro ritual feito neste dia para fazer mérito é libertar alguns animais. Os moradores acreditam que até os animais precisam ser livres. Alguns dos animais usados durante este festival incluem enguias, pássaros, caranguejos, tartarugas e peixes, entre outros.
Songkran é chamado de festival da água em outros lugares como a Tailândia, e durante este festival, os jovens derramam água sobre os parentes mais velhos ou a comunidade.
