Onde as ilhas estão localizadas?
As Ilhas Heard e McDonald (HIMI) são um território externo da Austrália composto de um grupo vulcânico de ilhas antárticas estéreis. As ilhas estão localizadas a cerca de 1,056 milhas do continente antártico e cerca de 2,527 milhas a sudoeste de Perth. O grupo de ilhas cobre uma área de 144 milhas quadradas e tem um litoral medindo 63 milhas. O HIMI foi descoberto em meados do século 19 e faz parte do território australiano desde a 1947. As ilhas contêm os dois únicos vulcões ativos do país. Como as únicas ilhas subantárticas vulcanicamente ativas, elas fornecem uma oportunidade para os turistas observarem processos geomórficos e glaciais em andamento. As ilhas Heard e McDonald foram listadas como Patrimônio Mundial pela UNESCO na 1997.
Geografia das Ilhas Heard e McDonald
O HIMI é um deserto único que contém os processos biológicos e físicos pendentes e em andamento em uma área livre de atividades humanas. Heard Island é caracterizada pelo Big Ben, que é um vulcão ativo que chega a uma altura de 1.70 milhas. A neve e a geleira cobrem o vulcão ativo. A Ilha Heard tem glaciares relativamente rasos e rápidos que respondem rapidamente às mudanças climáticas e mais rapidamente do que qualquer geleira, tornando-os importantes no monitoramento da mudança climática. O McDonald Island é muito menor do que o Heard Island, cobrindo cerca de 100 hectares e cercado por várias pequenas ilhas rochosas. O HIMI são exemplos notáveis que destacam o significativo processo ecológico, biológico e evolutivo em curso. As ilhas são livres de espécies introduzidas e são exemplos de ilhas subantárticas com uma alta população de aves e mamíferos. No entanto, as ilhas apresentam baixa diversidade de espécies. O ecossistema intacto oferece uma oportunidade para a pesquisa ecológica que investiga as mudanças populacionais e a interação de plantas e animais, bem como o monitoramento da saúde e da estabilidade do ecossistema do Oceano Austral.
Biodiversidade das Ilhas Heard e McDonald
O HIMI faz parte da ecorregião da tundra da Ilha do Oceano Índico Sul, incluindo vários subantárticos. A vida vegetal é restrita a gramíneas, líquens e musgos. A baixa diversidade de plantas é devida ao isolamento das ilhas, clima severo e clima permanente, em particular para a Ilha Heard. Os principais determinantes da cobertura vegetal nas ilhas incluem exposição ao vento, disponibilidade de água, disponibilidade de nutrientes e altitude. As plantas herbáceas de baixo crescimento são os principais componentes da vegetação nestas ilhas. Os principais animais nativos do HIMI incluem insetos e uma grande população de aves marinhas, focas e pinguins. A criação de focas na Ilha Heard aumentou devido à proteção oferecida a elas. Os HIMI são habitats de reprodução cruciais para uma grande variedade de aves. A água circundante fornece uma importante área de alimentação para aves e espécies de limpeza. Existem espécies de aves 19 registradas nas ilhas Heard Island e McDonald. Os pinguins são as aves mais abundantes na ilha, enquanto as espécies de aves marinhas 28 foram registradas no HIMI.
Proteção e gestão das ilhas Heard e McDonald
O HIMI é administrado como uma reserva natural rigorosa pela Divisão Antártica Australiana através do Plano de Gestão da Reserva Marinha HIMI. As Ilhas, como outros Sítios do Patrimônio Mundial da Austrália, estão protegidas pela Lei de Proteção ao Meio Ambiente e Conservação da Biodiversidade da 1999. As atividades de manejo envolvem a manutenção de visitação rigorosa e controle de quarentena para manter as condições naturais das ilhas e sua integridade ecológica.
