Descrição
Conhecidos como “engenheiros da natureza”, os castores, grandes roedores semiaquáticos noturnos, são famosos por sua capacidade de construir represas impressionantes conhecidas como barragens de castores. Estas represas são construídas para servir uma variedade de propósitos, como manter os castores a salvo de predadores como coiotes, ursos e lobos e também para acessar fontes de alimento de forma rápida e segura durante o inverno. Castores também constroem alojamentos onde residem e canais de água que eles usam para flutuar seus alimentos e materiais de construção. Essa capacidade dos castores de adaptar o ambiente com base em suas próprias necessidades não é vista em nenhum outro lugar do Reino Animal, exceto, é claro, no caso do homem.
Processos de construção de barragens The Beaver Way
Os castores que constroem represas têm sido freqüentemente fotografados por pesquisadores que estudam esse interessante traço comportamental nessas criaturas. Os castores não constroem represas em áreas com rios e córregos rápidos e profundos, mas constroem represas em áreas com águas rasas e lentas para evitar o bloqueio da entrada subaquática de suas lojas por gelo no inverno e também para criar um corpo d'água com profundidade suficiente para se esconder de seus predadores. Os castores primeiro roem as cascas de árvores e galhos próximos ao rio ou riacho para permitir que caiam no corpo d'água que flui, bloqueando seu fluxo e criando um desvio. Esta estrutura básica é então reforçada colocando galhos, pedras, folhas, ramos, gramíneas, plantas arrancadas e qualquer outra coisa que o castor consegue encontrar, no topo da base, para construir uma superestrutura. As barragens de castor têm geralmente 5 pés de altura, alguns pés a mais de 330 de comprimento, e o reservatório de água resultante da barragem é normalmente 1.2 para 1.8 metros de profundidade.
Importância ecológica
As barragens de castor têm um elevado significado ecológico, pois desencadeiam a criação e o desenvolvimento de ecossistemas de zonas húmidas estáveis, um dos ecossistemas mais produtivos do mundo, que servem de habitat a espécies de flora e fauna raras e ameaçadas de extinção. As barragens também desviam a água para as lagoas ou reservatórios recém-criados, evitando assim a inundação em áreas a jusante dos rios onde estas represas são construídas. As barragens de castor também protegem a terra da erosão do solo e agem como filtros naturais para toxinas como pesticidas e lodo, prendendo esses contaminantes, bloqueando seu fluxo a jusante em grandes corpos de água.
Efeitos negativos das barragens de castor
Embora as barragens de castores sejam ecologicamente significativas, elas podem ser um incômodo em alguns casos, quando os campos de cultivo e as pastagens são destruídos pelo alagamento de água dessas barragens. A umidade retida no solo perto de barragens de castores também pode enfraquecer as fundações subterrâneas de estradas, pontes e ferrovias. Assim, muitas vezes sentimos a necessidade de controlar a construção das barragens de castores, especialmente em áreas habitadas por seres humanos, perto de campos agrícolas e pastagens. Os castores podem ser realocados dessas áreas para novas áreas onde a construção de barragens não representaria uma ameaça para os seres humanos. Cercas elétricas especiais de baixa voltagem ou outras barreiras também podem ser instaladas em áreas habitadas e hidrovias humanas para impedir que os castores entrem nesses territórios.
O que podemos aprender com os arquitetos da Beaver?
As represas de castores em pequena escala podem nos ajudar a aprender muito sobre a construção de barragens, suas vantagens e desvantagens. Barragens de castor também nos permitem estudar o desenvolvimento gradual de um rico ecossistema de terras úmidas em uma área que anteriormente era pouco povoada de vida selvagem. Ao contrário das represas construídas por humanos, a maioria das quais leva ao deslocamento generalizado de populações humanas e a danos ecológicos em larga escala, as barragens construídas por castores têm o exato oposto de atrair espécies para habitar as terras recém-criadas. Este fato definitivamente prova que os próprios caminhos da natureza são sempre melhores que os dos seres humanos.
