Fronteiras são as linhas ou fronteiras que separam nações autônomas ou continentes geográficos umas das outras ou que dividem os interiores nacionais em áreas políticas menores. Normalmente, as fronteiras são definidas por características naturais da terra ou por linhas de longitude ou latitude. Outras fronteiras são aquelas que não estão mais em uso hoje, mas que ainda podem ser vistas devido a vestígios arqueológicos ou ruínas. Outro tipo de limite criado pelo homem é referido como uma fronteira fiduciária, que é aquela que não segue qualquer tipo de linha natural ou geográfica, mas talvez tenha sido criada para outra finalidade. Algumas fronteiras em uso hoje foram adotadas a partir das fronteiras estabelecidas durante a era colonial, enquanto outras foram impostas por agências internacionais (ou de terceiros) para manter ou estabelecer a paz em uma determinada região. Por causa da ampla definição de fronteiras e da natureza política de sua existência, essas linhas estão freqüentemente sob disputa ou não são aceitas pelos acadêmicos. Este artigo examina mais de perto o que constitui a fronteira entre a América do Norte e a América do Sul.
Definindo Continentes
Os geógrafos têm trabalhado para definir e classificar as várias regiões, tanto a água como a terra, do mundo há centenas de anos. Este trabalho envolveu a nomeação de oceanos, montanhas e grandes áreas de terra, bem como o registro dos limites e fronteiras desses recursos globais. Uma das maneiras pelas quais os geógrafos definem o mundo é classificando suas terras em continentes, que são grandes massas de terra que geralmente são separadas por oceanos. Nos EUA, a maioria das crianças em idade escolar aprende que o mundo é dividido em continentes 7: América do Norte, América do Sul, Ásia, Europa, África, Austrália e Antártica. De acordo com essa teoria, a América do Norte e a América do Sul são duas massas terrestres separadas.
América do Norte e América do Sul: dois continentes separados
Na escola de pensamento do continente 7, a América do Norte é constituída por: Canadá, EUA, México, Cuba, República Dominicana, Haiti, Guatemala, Costa Rica, Jamaica, Trinidad e Tobago, Barbados, Bahamas, Santa Lúcia, Antígua e Barbuda, Saint Vicente e Granadinas, Grenada, Saint Kitts e Nevis, Dominica, Belize, Honduras, El Salvador, Guatemala, Nicarágua, Panamá, Groelândia e vários territórios dependentes.
Seguindo esse mesmo modelo, a América do Sul é constituída por: Colômbia, Venezuela, Equador, Guiana, Peru, Chile, Bolívia, Argentina, Uruguai, Paraguai, Brasil, Suriname e vários territórios dependentes.
Geográfico
A fronteira entre a América do Norte e a América do Sul é principalmente de natureza geográfica. Essa definição geográfica é amplamente defendida ao apontar que a totalidade da América do Norte se encontra no hemisfério norte. Esta massa de terra é em grande parte envolvente por água, com o Oceano Pacífico localizado a oeste, o Oceano Atlântico localizado a leste, o Oceano Ártico, localizado ao norte, e o Mar do Caribe, localizado a sudeste. O continente da América do Sul está localizado no extremo sudeste, conectado apenas pelo istmo do Panamá. A América do Norte cobre uma área total de aproximadamente 9.54 milhões de milhas quadradas e tem uma população total de cerca de 565 milhões de indivíduos. Estes números representam cerca de 16.5% da área total da terra e cerca de 7.5% da população humana total.
A América do Sul, em contraste, está localizada quase inteiramente dentro do hemisfério sul. Como a América do Norte, a América do Sul é cercada pela água, com o Oceano Pacífico localizado a oeste e sul, o Oceano Atlântico a leste e o Mar do Caribe a nordeste. A América do Norte está localizada no extremo noroeste. A América do Sul cobre uma área total de aproximadamente 6.89 milhões de milhas quadradas e tem um tamanho total de população de cerca de 420 milhões.
A fronteira geográfica entre a América do Norte e a América do Sul é, portanto, definida como o istmo do Panamá. Este trecho de terra mede entre 30 milhas de largura em seu ponto mais estreito e 120 milhas em seu ponto mais largo. Dentro deste istmo, a divisão entre o norte e o sul é geralmente aceita como o Darien Gap. Essa região impede que os dois continentes sejam interligados pela rodovia panamericana. A construção desta rodovia ainda não foi concluída através do Darien Gap devido à sua grande área de pântanos, cursos d'água e florestas que dificultam o desenvolvimento. Além disso, agências internacionais trabalharam para impedir sua construção, citando danos ambientais extensos como um efeito colateral.
Político
Assim como os continentes podem estar separados geograficamente, eles também podem ser separados ao longo de linhas políticas. Muitas convenções políticas, acordos e publicações afirmam que existe uma divisão clara entre a América do Norte e a América do Sul. Às vezes, essa definição é baseada somente no que é declarado em uma determinada publicação ou é baseada na inclusão ou exclusão de membros de tais acordos.
Um exemplo de uma fronteira politicamente definida é o publicado no CIA World Factbook, uma referência enciclopédica repleta de informações sobre os países do mundo. De acordo com este livro, as Américas do Norte e do Sul são, na verdade, divididas em regiões 3: América do Norte, América Central e América do Sul. Esta publicação identifica os países que compõem a América do Norte como: Groenlândia, Canadá, Estados Unidos, México, Bermuda, Ilha Clipperton e São Pedro e Miquelon. A América do Sul é identificada como os seguintes países: Argentina, Bolívia, Brasil, Chile, Colômbia, Equador, Ilhas Falkland, Guiana Francesa, Guiana, Paraguai, Peru, Geórgia do Sul e Sandwich do Sul, Suriname, Uruguai e Venezuela. O CIA World Factbook considera que todos os países entre o México e a Colômbia, bem como as nações insulares do Caribe, fazem parte da América Central.
Uma divisão semelhante é vista nos membros de vários acordos de livre comércio, incluindo: o Acordo de Livre Comércio da América do Norte, o Acordo de Livre Comércio da América Central e o Acordo de Associação de Livre Comércio da América Latina.
Cultural
Outra maneira única de definir as fronteiras entre os continentes é identificar as semelhanças culturais compartilhadas em uma área específica. Essas semelhanças culturais podem incluir fatores como idioma, religião, história, etnia e sociedade. Embora os países localizados na América do Norte e na América do Sul tenham experimentado histórias significativamente diferentes, eles compartilham um fator comum. Ambos os continentes foram moldados pela colonização européia, que começou no final do século 15. O processo de descolonização dessas terras não começou até o final do século 18. Apesar dessa semelhança, as culturas da América do Norte e do Sul foram influenciadas por uma combinação das crenças e práticas dos povos originários e dos colonizadores europeus. As Américas do Norte e do Sul também podem ser divididas ao longo das linhas de colonização britânica versus espanhola, embora isso não leve em consideração as colônias portuguesas, francesas e holandesas que também poderiam ser encontradas nessa área do mundo.
As Américas: um supercontinente
Um outro lado deste debate são aqueles indivíduos que afirmam que a América do Norte e a América do Sul não estão divididas por nenhuma fronteira. Em vez disso, afirmam, essas duas massas de terra formam um supercontinente conhecido como as Américas. Este supercontinente é dividido em subcontinentes, que podem ser Norte e Sul ou Norte, Central e Sul. Essa linha de pensamento é ensinada em muitos países ao redor do mundo, mas é particularmente popular nos países das Américas localizados no sul. Referindo-se a toda essa massa de terra, acredita-se que apenas a América (em vez da América do Norte, do Sul e Central) tenha sua origem no nome Amerigo Vespucci, um colonizador europeu que explorou as Américas depois que Cristóvão Colombo desembarcou lá. O uso do termo "América", uma versão latinizada do primeiro nome de Vespucci, remonta a dois mapas que foram ilustrados no 1507. Ambos os mapas aplicaram o nome “América” na área que hoje é considerada por muitos como sendo a América do Sul atual. Esses mapas também são significativos, pois foram os primeiros a ilustrar que as Américas não estão conectadas à Ásia. Pouco mais de 30 anos depois, o termo foi usado para se referir a todo o supercontinente americano. Por essa razão, muitas pessoas continuam a argumentar hoje que as Américas constituem um continente unido, e não dois.
Este supercontinente também pode ser referido como o continente da América. Esse uso da palavra, no entanto, pode ser mal compreendido por alguns indivíduos, especialmente falantes nativos de inglês. Essa confusão é derivada do fato de que a maioria dos falantes de inglês em todo o mundo usa o termo “América” para se referir aos EUA e o termo “americano” para se referir a alguém dos EUA. Em contraste, são aqueles indivíduos de países de língua espanhola que podem usar o termo “americano” quando falam em inglês para se referir a qualquer pessoa das Américas. Além disso, alguns indivíduos no subcontinente sul-americano usam o termo “norte-americano” para se referir a indivíduos dos EUA, embora esse uso não leve em consideração os outros países que compõem o subcontinente norte-americano.
Com uma área combinada de 16.428 milhões de milhas quadradas, as Américas compõem 28.4% da área terrestre global. Além disso, o supercontinente americano tem uma população total de mais de 1 bilhões. A maioria desses indivíduos vive no Brasil, no México e nos EUA. As Américas consistem em países independentes 35, territórios ultramarinos britânicos 8, territórios ultramarinos franceses 7, organismos públicos holandeses 3, países constituintes holandeses 3, territórios 3 dos EUA e nação autônoma dinamarquesa 1.
Em resumo, a fronteira entre a América do Norte e a América do Sul não é facilmente definida.
