A girafa (Giraffa camelopardalis) é o maior animal rudimentar e o mais alto de todos os mamíferos terrestres. As girafas ocupam as pradarias abertas e os bosques de savana da África Central, Oriental e do Sul. Eles são animais sociais e tendem a viver em rebanhos de até 44. As características distintivas das girafas incluem seu pescoço e pernas longos, ossólones semelhantes a chifres que diferem entre os sexos e padrões únicos de cor e pelagem.
Quão altas são as girafas?
Uma girafa adulta varia entre 16 e 20 em altura, e girafas machos são mais altas que suas fêmeas. A girafa macho mais alta mede os pés 20, enquanto as suas fêmeas equivalem a medir os pés 16. Segundo a Giraffe Conservation Foundation, as girafas recém-nascidas medem seis pés de altura, e os recém-nascidos do sexo masculino são mais altos que seus equivalentes femininos. No primeiro ano após o nascimento, os bezerros crescem até os pés 12.
Parte do grande peso da girafa vem de suas pernas longas e finas, que medem uma média de 1,80 m e são adaptadas a altas velocidades de longa distância de até 10 km / h, especialmente ao defender seus bezerros recém-nascidos. As pernas de uma girafa são geralmente usadas para andar e defender-se de ataques inimigos. Ao caminhar, a girafa movimenta as pernas de um lado do corpo, ao mesmo tempo em que confia no movimento para a frente e para trás do pescoço e da cabeça para se equilibrar. As girafas usam seus pés como um mecanismo de defesa contra os predadores, jogando enormes chutes com os pés dianteiros ou traseiros. Um chute dos enormes cascos de uma girafa é suficiente para quebrar as costas de um leão. Girafas têm uma longa língua pegajosa que se estende até 29 polegadas. A língua é adaptada para agarrar galhos e ramos de acácias espinhosas e arbustos, que são uma grande fonte de proteína e cálcio necessários para sustentar a taxa de crescimento da girafa.
O pescoço alongado da girafa é responsável por grande parte da altura vertical. O pescoço de uma girafa macho pode medir pés 7, enquanto que uma fêmea pode medir pés 5. As girafas têm sete ossos do pescoço, o mesmo número que outros mamíferos, e o comprimento do pescoço é o resultado de um alongamento desproporcional das vértebras cervicais, e não da adição de mais vértebras. A hipótese dos navegadores concorrentes de Charles Darwin sugere que o pescoço alongado foi uma medida adaptativa para os girafas causada pela pressão competitiva para alimentos de pequenos navegadores, como o impala e o kudu. As girafas machos usam o pescoço como arma em combate no comportamento de embate, que é usado para estabelecer o domínio de um maior sucesso reprodutivo. Em alta intensidade, as girafas balançam a cabeça, golpeando golpes nas pernas e no corpo do oponente, até que o vencedor enfatize o domínio montando o perdedor.
Para acomodar a sua enorme altura corporal, as girafas adultas pesam até 800 kg, enquanto as jovens pesam 13 kg ao nascer. Este peso inclui 2,800 libras do coração e dos pulmões, que são os maiores entre os mamíferos terrestres, e o ar é circulado através da sua traquéia 200.
