O que é abalone?
A espécie abalone é considerada um tipo de caracol marinho, ou molusco gastrópode, pertencente à família Haliotidae. O número de espécies de abalone não é conhecido exatamente, embora tenha sido estimado em algum lugar entre 30 e 130. As conchas de abalone têm uma forma oval que pode ser arqueada ou achatada. Esta espécie é facilmente reconhecida pela fileira de orifícios abertos, que são poros respiratórios, localizados ao longo de sua borda externa. O interior da casca é caracterizado por uma espessa camada de nácar, também conhecida como madrepérola. Tem um brilho iridescente que muda de cor dependendo do ângulo visualizado.
O abalone pode ser encontrado em uma variedade de tamanhos, com a menor espécie medindo .79 polegadas e a maior com 7.9 polegadas de comprimento. Dentro de sua casca é o organismo vivo. Tem um corpo grande e macio, conhecido como pé, que está ancorado à concha pelo músculo columelar. O abalone usa seu corpo muscular para se fixar em afloramentos rochosos em partes rasas do oceano. Esta espécie pode ser encontrada em todo o mundo, preferindo as águas frias ao largo da costa da Nova Zelândia, África do Sul, Japão, Austrália e a costa do Pacífico da América do Norte.
Uso humano de abalone
Os seres humanos usaram o abalone como fonte de alimento e objeto decorativo por pelo menos 75,000 anos. Conchas foram encontradas em ruínas arqueológicas das Ilhas do Canal do Norte até as Cavernas de Blombos, na África do Sul. Hoje, a maior parte da carne de abalone consumida vem de animais criados em fazendas, uma prática que começou na China e no Japão entre os últimos 1950 e os primeiros 1960. Países de todo o mundo agora praticam agricultura de abalone porque as populações selvagens foram significativamente reduzidas devido à sobrepesca e à caça furtiva. Este artigo examina mais de perto os efeitos da caça ilegal de abalone na África do Sul especificamente.
Colheita E Comércio De Abalone Na África Do Sul
Na África do Sul, as licenças anuais são necessárias para colher abalone. O uso de mergulho para localizar esta espécie para a colheita é proibido. Nos últimos anos, no entanto, o governo não emitiu quaisquer licenças de colheita de abalone, na tentativa de ajudar a restaurar as populações selvagens. Em 2007, o governo da África do Sul classificou esta espécie como ameaçada de acordo com os regulamentos da Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Fauna e Flora Silvestres (CITES). Essa designação exigia que os países membros monitorassem o comércio de abalone, no entanto, ele foi removido da lista no 2010. O abalone comercializado é agora permitido por regulamentação governamental, mas requer licenças de exportação. Os consumidores na África do Sul estão proibidos de comprar carne de abalone no mercado local.
Caça à Abalone na África do Sul
Um dos maiores casos de caça ilegal de abalone no mundo ocorre na África do Sul. Esta espécie, considerada o marisco mais caro do mundo, é conhecida localmente como “ouro branco” devido ao seu alto valor e interior em forma de pérola. A maior parte dessa carne ilegal é vendida em países asiáticos, onde é considerada uma iguaria. A demanda por carne de abalone aumentou substancialmente nos últimos anos, criando uma indústria de exportação internacional no valor de bilhões de dólares. A espécie de abalone mais desejada é a Haliotis midae, que é a maior do gênero e encontrada apenas ao longo das costas da África do Sul.
Cerca de 75 milhões de abalone foram pescados ilegalmente nas águas da África do Sul, uma vez que 2001, 10 vezes mais do que a cota legal. De acordo com organizações sem fins lucrativos dedicadas a impedir o comércio ilegal de animais selvagens, aproximadamente 3,477 toneladas de abalone foram retiradas ilegalmente da água em 2015. A colheita de abalone legal para o mesmo ano foi de apenas 105 toneladas.
Desenvolvimento de Caça à Abalone na África do Sul
Pesquisadores acreditam que a indústria de caça furtiva começou pela primeira vez durante a era pós-apartheid dos 1990. Como parte das reformas do setor, o governo redistribuiu cotações anuais de abalone entre empresas de pesca. Durante o Apartheid, a grande maioria das cotas foi dada a empresas de propriedade branca. Os limites de abalone pós-apartheid foram retirados dessas empresas maiores e redistribuídos para as empresas negras anteriormente desfavorecidas.
Novas políticas de pesca foram aplicadas a vários setores, com exceção dos pescadores tradicionais e artesanais locais. Esses indivíduos, que vinham colhendo abalone por gerações, foram excluídos do mercado. Quando o governo se recusou a fornecer aos pescadores de abalone tradicionais uma cota maior baseada em uma prática coletiva, os habitantes locais começaram a coletar ilegalmente essa espécie. Em seguida, no 2007, o governo reagiu reduzindo drasticamente o número de populações de abalone selvagens diminuindo o limite anual de 800 toneladas para 80 toneladas. Confrontados com a perda de seu sustento e única fonte de renda, muitos indivíduos ignoraram a restrição e continuaram a colheita de abalone.
Hoje, a caça ilegal de abalone foi tomada por organizações criminosas. A polícia local, conhecida por altos níveis de corrupção, aceita subornos desses sindicatos para ignorar a pesca ilegal. Além disso, essas organizações criminosas recrutam jovens que vivem em condições de pobreza e muitas vezes pagam com drogas, criando um vício que só pode ser preenchido colhendo mais abalone. Este comércio ilegal vale cerca de US $ 440 milhões por ano.
Futuro do Abalone na África do Sul
Se a caça furtiva ilegal de abalone continua na África do Sul, os especialistas acreditam que esta espécie pode ser extinta em tão pouco tempo 10. A ausência de abalone no ecossistema marinho seria prejudicial para o habitat. Essas espécies são ecologicamente importantes e seu comportamento de pastagem de algas limpa a área, permitindo a colonização e o crescimento populacional de outras espécies. Eles também servem como fonte de alimento para muitos animais marinhos maiores.
Alternativa à caça ilegal de abalone
A resposta para reduzir a caça ilegal na África do Sul não está necessariamente ligada ao processamento de pescadores ilegais e policiais corruptos. Em vez disso, investir em fazendas de abalone comerciais pode proporcionar uma oportunidade econômica mais segura e ambientalmente sustentável para milhares de indivíduos. O treinamento de colhedores de abalone locais para criar, produzir e processar carne de abalone de qualidade proporcionaria uma série de oportunidades de emprego seguras. Na verdade, carne de abalone comercialmente cultivada vale muito mais do que abalone ilegalmente escalfado. Na Abagold, na África do Sul, que é a maior fazenda de abalone localizada em terra e fora da China, carne de abalone seca é vendida por US $ 200 por libra, enquanto carne ilegal de abalone é vendida por US $ 70 por libra.
A África do Sul poderia seguir o exemplo estabelecido pelo Japão, um país que aumentou sua população de abelhas selvagens introduzindo abalone jovem comercialmente criado (chamado cuspe) nas áreas costeiras locais. Isso ajudou o número da população selvagem a crescer e permite que o país colha de forma sustentável 5,000 toneladas de abalone a cada ano. Os críticos, no entanto, afirmam que este método reduz os níveis de diversidade selvagem.
