O sistema prisional dos EUA é a principal fonte de punição e reabilitação para crimes. O sistema encarcera mais pessoas do que qualquer outro país do mundo, atualmente, há mais de 2 milhões de pessoas em prisões, cadeias e centros de detenção. Esse número representa 25% de todos os presos do mundo, embora a população dos EUA represente apenas 5% da população global. A opinião da maioria afirma que este sistema está quebrado e precisa de reparo. A crise começou no início do 70 quando o presidente Nixon pediu uma "guerra às drogas", medidas nesta guerra deveriam incluir sentenças drásticas de prisão por crimes relacionados às drogas. Hoje, as prisões estão superlotadas e com falta de pessoal, o que abriu caminho para centros privados com fins lucrativos.
Taxas de encarceramento por grupo e seus efeitos na sociedade americana
Os problemas com o sistema prisional só continuam quando se olha para as óbvias disparidades raciais e de gênero. Quase três quartos dos presos federais, 71.4%, são descendentes de afro-americanos ou latinos. Isso é 37.6% e 33.8% respectivamente. O problema com isso é que esses dois grupos coletivamente compõem 21.3% de toda a população. Os nativos americanos representam 2% da população encarcerada e apenas 1.1% da população. Os asiáticos, no entanto, compõem 1.5% da população carcerária federal e 4.8% da população nacional. Esse padrão é visto também entre os americanos brancos, eles compõem 25% da população carcerária federal, mas são 63.7% da população dos EUA. Até mesmo as diferenças de condenação entre afro-americanos, latinos e brancos são surpreendentes com homens afro-americanos condenados a penas que são 20 50 vezes mais longas que homens brancos pelo mesmo crime.
As mulheres que acabam no sistema prisional são muito mais improváveis. Apenas 6.7% dos encarceramentos federais são mulheres, apesar de constituírem 50.8% da população dos EUA. Embora as mulheres tenham menos probabilidade de serem sentenciadas à prisão, aquelas que enfrentam as mesmas disparidades raciais que os homens. Mulheres afro-americanas são as que têm maior probabilidade de serem presas, seguidas de mulheres latinas. Trinta por cento das mulheres nas prisões estaduais e federais são afro-americanas e 16% são latinas.
Esses números têm implicações sociais mais amplas e abrangentes. O efeito nas crianças é surpreendente. As crianças afro-americanas e latinas são mais propensas a ter um pai ou mãe na cadeia ou na prisão. Quando a figura paterna de um agregado familiar é removida (o que, dada a percentagem de reclusos do sexo masculino nas prisões federais, 93.3%, é um cenário provável), uma criança é deixada num agregado familiar monoparental. Isso significa que uma pessoa é responsável por todos os aspectos, incluindo os aspectos financeiros, da manutenção da casa. Como resultado, o número de crianças afro-americanas que vivem na pobreza aumentou desde o 1968.
Quando esses homens e mulheres terminam a prisão e são reintegrados à sociedade, suas chances de encontrar emprego diminuem significativamente. Um registo criminal irá, mais do que não, impedir um potencial empregador de oferecer um contrato de trabalho. A capacidade impedida de encontrar emprego remunerado obstrui ainda mais a família e seu progresso pessoal. O que este sistema prisional promove é a contínua opressão de grupos minoritários já oprimidos.
Ações sendo tomadas para impulsionar a mudança
O problema do sistema prisional dos EUA foi identificado e agora existem muitas organizações e indivíduos trabalhando para mudar a realidade atual. Algumas sugestões que poderiam ajudar a reduzir e talvez um dia apagar as disparidades raciais dos indivíduos encarcerados incluem: treinamento de competência cultural para aplicação da lei, ação pública para se opor a leis que possam aumentar o número de minorias encontradas no sistema e encorajar o uso de Horário de Educação Legal para os promotores. Para aqueles indivíduos que, apesar da mudança no nível da política e das melhores práticas, ainda se encontram na prisão, os programas educacionais podem ser benéficos. Aprender uma nova habilidade comercial ou de negócios são coisas que podem ajudar a tornar o processo de reintegração mais fácil, reduzir as chances de se tornar um infrator reincidente e aumentar as chances de encontrar emprego remunerado.
Taxas de encarceramento nos EUA por raça, etnia e gênero
Grupo | % da população total | % da população federal encarcerada | Relação Real / Esperada |
Branco não-hispânico | 63.70% | 25.00% | 0.39 |
Hispânico ou Latino | 9.10% | 33.80% | 3.71 |
Africano americano | 12.20% | 37.60% | 3.08 |
asiático americano | 4.80% | 1.50% | 0.31 |
Native American | 1.10% | 2.00% | 1.82 |
Masculino | 49.20% | 93.30% | 1.9 |
Feminino | 50.80% | 6.70% | 0.13 |