O nome científico da maca é Lepidium meyenii. É uma planta herbácea que leva dois anos para completar seu ciclo de vida. A maca pertence à família Brassicaceae ou Cruciferae. Algumas das plantas que estão intimamente relacionadas com a maca incluem nabos e rabanetes. A colheita é nativa da Cordilheira dos Andes do Peru. É cultivado nas terras altas do Peru para fins culinários e medicinais.
Características
Maca tem uma haste hipocotiledônea carnuda que se funde com uma raiz principal. Seu hábito de crescimento, proporções e tamanho são quase semelhantes aos dos nabos e rabanetes. Suas folhas são finas e com babados. Eles brotam na superfície do solo e crescem a uma altura máxima entre 4.7 e 7.9 polegadas. O broto toma a forma de uma roseta e novas folhas crescem continuamente a partir do centro para substituir as folhas externas que estão morrendo. Maca é uma planta com flores, e suas flores são auto-polinizadoras. Ele contém minúsculos frutos em forma de cápsula, cada um deles contendo duas pequenas sementes ovóides que são cinza-avermelhadas. A planta cresce a partir dessas sementes.
Maca é o único membro do gênero Lepidium com um hipocótilo carnoso fundido com uma raiz principal. A raiz varia em forma e tamanho, e os produtores nativos usam sua cor de raiz para diferenciar as quatro variedades da planta. As cores podem ser amarelo-creme, roxo, meio-roxo ou preto, dependendo do nível de antocianinas na planta. As variedades de cor creme são as mais cultivadas no Peru por causa de seu tamanho e doçura aprimorada. Os hipocótilos também variam em cor e podem ser vermelhos, creme ou dourado, azul, roxo, verde ou preto. Todas essas variedades são consideradas geneticamente únicas.
Cultivo
A maca está entre as culturas mais tolerantes. Seu ambiente natural é em latitudes 11-12 ° S e áreas de alta altitude que estão em altitudes de 12,500 - 14,400 pés acima do nível do mar. É cultivada principalmente no Peru, em algumas partes do Brasil e nas altas altitudes dos Andes na Bolívia. Os agricultores plantam as sementes quando a estação chuvosa começa em outubro. As mudas levam um mês para emergir. A colheita atinge seu estágio de floração em maio ou junho, e nessa época, a parte superior da raiz principal e parte inferior do hipocótilo cresceram em tamanho. O hipocótilo está pronto para colheita após outro 260 a 280 dias. Se a colheita não ocorrer após este período, a cultura entra em um período de dormência por dois a três meses, após o qual forma uma parte generativa. Sementes se desenvolvem na parte aérea e levam cinco meses para amadurecer.
Usos da Maca
A raiz do Lepidium meyenii tem muitos valores nutricionais e de saúde, bem como usos comerciais. No Peru, uma das maneiras de preparar a maca é assá-la em um forno de barro conhecido como huatia. Pode-se também amassar as raízes e fervê-las para produzir um líquido doce e espesso que, quando secado e misturado com leite, forma mingau. Quando moídas, as raízes da maca produzem farinha para bolos, pães e panquecas. As indústrias de suplementos no Peru e na Bolívia processam e exportam essa farinha. A maca também é usada na produção de cerveja, na preparação de geleias, sopas e empanadas, e suas folhas são às vezes cozidas ou usadas para preparar saladas.
