Descrição
O Lago Erie, com uma superfície de 25,700 quilômetros quadrados e um volume de água de 484 quilômetros cúbicos, é o quarto maior dos cinco Grandes Lagos da América do Norte em termos de área de superfície, e o menor entre eles em termos de volume de água. O lago está localizado no limite entre a província canadense de Ontário e os Estados Unidos. Enquanto Ontário fica ao norte deste lago, as fronteiras leste, oeste e sul do Lago Erie são compartilhadas com os estados norte-americanos de Nova York, Pensilvânia, Michigan e Ohio. Um grande número de afluentes é recebido pelo lago tanto nos EUA como no Canadá, enquanto descarrega suas águas no rio Niágara, que se eleva a partir de sua extremidade leste. Um grande número de ilhas pontuam a superfície do lago em sua extremidade ocidental, sendo a maior a Ilha Pelee de Ontário.
Papel Histórico
Antes da chegada dos europeus, o Lago Erie foi ocupado por tribos ameríndias nativas. A tribo Erie e os Neutros (também chamados de Chonnonton or Attawandarons) viviam ao longo das margens sul e norte do lago, respectivamente. As Guerras dos Castores, travadas entre 1651 e 1657, levaram à incorporação dessas duas tribos na Confederação Iroquesa. A supremacia dos iroqueses foi perdida na última parte do século 17 para ser substituída por outras tribos indígenas. Segundo relatos, Louis Jolliet, um explorador francês canadense, foi o primeiro europeu a ver o lago Erie em 1669. No início do século 19, os primeiros assentamentos europeus começaram a se formar ao redor das margens do lago, sob a orientação do coronel Talbot. O Lago Erie também testemunhou um conflito na Guerra de 1812 quando, em 1813, as frotas britânicas no lago foram capturadas pelo comandante naval americano Oliver Hazard Perry. Nos 1950s, a pesca comercial e o tráfego marítimo se desenvolveram no lago em um grau maior do que nunca, e os assentamentos cresceram ao longo das margens do lago em um ritmo rápido.
Significado moderno
Conforme relatórios de estudos recentes, a pesca comercial em Ontário gera uma renda de US $ 305 milhões de dólares por ano, dos quais a pesca do Lago Erie é responsável por uma parcela de US $ 244 milhões de USD (80%). A indústria da pesca comercial e a indústria de processamento de peixe do Lago Erie empregam cerca de 1,490 pessoas em Ontário, e geram receitas fiscais de mais de $ 20 milhões de dólares anualmente para a província. O Lago Erie também serve como um ponto turístico popular, e onde milhares de mergulhadores visitam o lago a cada ano para mergulhar em suas águas para observar os numerosos naufrágios em suas profundezas. Andar de bicicleta, caiaque, pesca no gelo e pesca esportiva também são outras atividades turísticas importantes na região. As atividades recreativas no Lago Erie geram cerca de US $ 1.4 bilhões de dólares por ano. 11 milhões de pessoas também dependem deste lago para sua fonte de água potável, e o clima favorável da região também suporta o crescimento de vinhedos e vinícolas na região do Lago Erie, que acrescenta ainda mais renda às economias locais no Canadá e no Canadá. os Estados Unidos.
Habitat e Biodiversidade
O Lago Erie, sendo o mais meridional dos cinco Grandes Lagos da América do Norte, também é o mais quente entre eles. As temperaturas de verão do lago variam entre 21o Celsius e 24o Celsius, embora as temperaturas do inverno ainda caiam abaixo de zero. Apesar de suas temperaturas médias mais quentes, devido à relativa superficialidade do lago, áreas proporcionalmente maiores de sua superfície congelam durante os invernos do que é visto nos outros Grandes Lagos. O Lago Erie tem uma população de peixes mais diversificada e abundante do que os outros Grandes Lagos, devido ao seu clima relativamente mais ameno e grande oferta de plâncton, que é a fonte básica de alimento fundamental no fundo da cadeia alimentar do lago. Espécies nativas como pickerels, walleye, truta, salmão e peixe branco, e não-nativos como carpa comum, cheiro de arco-íris e truta arco-íris, são algumas das espécies de peixes que habitam o Lago Erie. Um predador de topo da cadeia alimentar do Lago Erie, a serpente de água do Lago Erie, que é uma cobra não-venenosa, também pode ser vista neste lago.
Ameaças Ambientais e Controvérsias Territoriais
Atualmente, a proliferação de algas no Lago Erie representa um problema gigantesco, e um ameaça o futuro do lago. Poluição das águas do lago com fósforo a partir de fertilizantes utilizados em campos agrícolas e gramados domésticos é considerado o principal culpado por trás de tais flores de algas. As ciano-toxinas produzidas por estas cianobactérias podem causar impactos significativos na saúde das populações humanas dependentes do Lago Erie para suas fontes de água. Importantes espécies do lago, como a cobra do lago Erie, estão lutando pela sobrevivência, já que a perda de habitat causada pelo desenvolvimento da costa e mortes por acidentes de carro e mortes de humanos estão diminuindo o número dessas espécies nativas do lago Erie. .
