Descrição
O rio Mississippi é o maior rio da América do Norte. Fluindo inteiramente dentro dos Estados Unidos da América, drena, ao contabilizar seus principais afluentes, uma área de aproximadamente 3.1 milhões de quilômetros quadrados, que é aproximadamente um oitavo do tamanho do continente norte-americano. O rio sobe no Lago Itasca em Minnesota antes de seguir para o interior continental, coletando as águas dos rios Ohio e Missouri ao longo do caminho, e finalmente drenando para o Golfo do México através de um vasto delta situado a sudeste da cidade de Nova Orleans, Louisiana. . A distância total coberta pelo rio Mississippi desde a sua nascente até ao golfo é estimada em cerca de 3,766.
Papel Histórico
Antes do assentamento da região por colonos e americanos europeus, o rio Mississippi desempenhou um papel importante na vida dos povos aborígines da América. Esses nativos dependiam desse rio para o transporte e a pesca, e os nativos americanos também desenvolveram um extenso sistema agrícola baseado no Mississippi. No entanto, quando os europeus começaram a imigrar cada vez mais para o continente, começaram a explorar o rio e saquearam as tribos do sul. No final do século 17, o explorador francês La Salle, após sua jornada no rio Mississippi, logo percebeu o imenso potencial do enorme sistema de drenagem, e reivindicou toda a bacia do rio para sua França natal. Logo depois disso, o Mississippi veio a servir cada vez mais como um elo vital entre os assentamentos franceses no Golfo do México e aqueles bem ao norte no Canadá. Os espanhóis também não estavam preparados para largar esse precioso patrimônio e afirmaram suas próprias reivindicações de domínio sobre a região. Deslocando tanto os franceses quanto os espanhóis, com o tempo, os recém-formados Estados Unidos logo se tornaram o portador da tocha da exploração do Mississipi. Em 1811, o primeiro barco a vapor, o Nova Orleansapareceu no rio. Logo depois disso, o tráfego comercial começou a operar no rio, permitindo o transporte de pessoas, mercadorias e arsenais para cima, para baixo e através do rio. O rio tornou-se cada vez mais um ativo valioso para o povo do país, como continua até hoje.
Significado moderno
O rio Mississippi é um dos maiores recursos naturais dos Estados Unidos. Tem sido essencial para o crescimento e desenvolvimento do país desde a Revolução Industrial. O rio é a principal fonte de água potável para milhões de americanos hoje, com um estudo recente estimando que perto de 15 milhões de pessoas dependem do rio para suas necessidades de água e saneamento apenas na metade superior de sua bacia. Mais do que 50, as principais cidades americanas dependem deste rio para o abastecimento de água. A enorme indústria do agronegócio que se desenvolveu na bacia do Mississippi gera 92% das exportações agrícolas do país. O rio e seus afluentes são uma rica fonte de peixes e outros organismos aquáticos que servem como fonte de alimento e comércio para a América, com milhares de norte-americanos sendo direta ou indiretamente envolvidos na pesca e na indústria pesqueira baseados nos ecossistemas desse rio. De fato, 25% dos frutos do mar da América é derivado da pesca do Delta do Mississippi. O rio também serve como uma rota de navegação crucial para realizar o comércio entre o coração da América e o resto do mundo. 60% do grão exportado dos EUA é enviado ao longo do Mississippi para a área e em torno da principal cidade portuária de Nova Orleans, Louisiana. O Delta do Mississippi é também o habitat que uma vasta gama de espécies ecologicamente significativas de plantas, mamíferos, aves, répteis e anfíbios chamam de lar.
Habitat
O Delta do Rio Mississippi fornece um dos ecossistemas de zonas úmidas mais produtivos em toda a América do Norte. A deposição de sedimentos ricos e a mistura de águas salobras do Golfo do México e a água doce do rio na região do delta do Mississippi permitem que uma grande variedade de plantas e animais floresça ali. Florestas, pântanos, pântanos, estuários e ilhas se formaram ao longo das margens e do delta do rio, suportando o crescimento de uma gama diversa de espécies sobre eles. Mais de 400 espécies de aves habitam o delta do Mississippi, incluindo um número de espécies migratórias que contam entre eles milhões de patos individuais e gansos. As florestas e pântanos de madeira no topo do delta abrigam pássaros como o melro enferrujado, aves pernaltas e pássaros canoros. As salinas e ilhas do delta suportam aves como Clapper Rails, Seaside Sparrows, Brown Pelican, garças, garças, gaivotas e andorinhas-do-mar. Mamíferos encontrados ao longo do delta do Mississippi incluem ursos negros, martas, castores, tatus, coiotes, linces e porcos selvagens. Às vezes, golfinhos e cachalotes também são vistos nos estuários e nas águas profundas adjacentes ao rio. O delta do rio Mississippi também é muito rico em vida aquática, com algumas espécies importantes de frutos do mar, como camarão, caranguejo azul e peixe-rastejo, bem como outras espécies comestíveis, como o peixe-pá e o jacaré, que são encontrados nele. Jacarés americanos, Mississippi Diamondback Rio Terrapins, cobras e tartarugas marinhas também habitam o Delta do Mississippi.
Ameaças e disputas
- A intervenção humana levou a uma extensa modificação do fluxo natural do rio Mississippi. Fechaduras, barragens e barragens construídas no rio têm impactado o fluxo natural do rio, com o resultado final sendo que grandes extensões de suas várzeas recebem baixas quantidades de água, por sua vez, diminuindo a biodiversidade nessas áreas. Como o fluxo de água para o Golfo do México foi alterado pelas obstruções artificiais encontradas agora ao longo do Mississippi, grandes extensões de estuários costeiros estão sedentos de sedimentos, criando uma zona cada vez mais "morta" na fronteira com o Golfo. A diminuição do número de pântanos de proteção e áreas úmidas nas áreas costeiras torna as cidades na foz do delta extremamente vulneráveis a desastres naturais catastróficos. O rio Mississippi também parece ser o rio mais poluído dos EUA, com uma estimativa de 500 milhões de libras de lixo tóxico sendo liberado no rio no ano 125 sozinho.
