O centro geográfico dos EUA fica em Dakota do Sul, na cidade de Belle Fourche. Sobre as milhas 20 ao norte de Belle Fourche na latitude 44 58 02.07622N e longitude 103 46.60283W está a localização exata do centro geográfico dos estados 50 dos EUA. A pesquisa Coast and Geodetic dos EUA designou o centro da nação em Dakota do Sul em 1959, resultante da inclusão do Alasca e do Havaí como estados dos EUA. Antes da mudança em 1959, no Líbano, o Kansas era o centro geográfico da nação. A localização exata do centro é em um campo de pastagem particular. No entanto, um monumento que marca o centro geográfico dos EUA foi construído na cidade.
Centro do monumento da nação
Localizado no Museu Tri-State e no Centro de Visitantes, o Centro do Monumento à Nação é um marcador que indica a localização do centro geográfico dos EUA em Belle Fourche. O monumento tem um diâmetro 21-pé feito de granito. O monumento é construído em forma de uma bússola com um mapa dos EUA. Belle Fourche é marcado em seu centro com um disco metálico, exatamente como um marcador geográfico. A Câmara de Comércio Belle Fourche revelou o monumento em 2007. Enquanto o monumento está localizado a pelo menos 20 milhas de distância do centro atual, ele fornece um ponto de referência mais memorável e acessível para moradores e turistas de estar na cidade onde fica o centro dos EUA. A necessidade de colocar o monumento longe de sua localização exata surgiu desde o proprietário do campo em que o centro atual não deseja desenvolver sua terra. No entanto, no centro real, há uma bandeira americana de vôo livre e uma placa indicando o centro dos EUA. O proprietário, no entanto, permite que os turistas vejam e vivenciem o verdadeiro centro dos EUA.
Determinando o centro dos EUA
Para obter a área geográfica de um país é uma tarefa complicada que apresenta muitos desafios devido a fatores como a mudança de linhas costeiras e a irregularidade da densidade de um país. No entanto, para criar um ponto de referência para cartógrafos e pesquisadores, a Pesquisa Nacional Geodésica dos EUA estimou que o centro da nação seria em Belle Fourche. Para determinar este centro, eles desenharam um mapa dos EUA em papelão e o rastrearam e depois suspenderam o mapa usando um alfinete. Esse método, chamado de método do centro de gravidade, assume que o ponto em que o mapa se equilibra é o centro real da massa de terra. Após a adição do Alasca e do Havaí, o novo centro dos EUA foi determinado como terra privada em Belle Fourche. Devido aos problemas de imprecisão na estimativa do centro de uma massa terrestre, o NGS inclui a área num raio de 20-milha como parte do centro.
Mudanças no Centro Geográfico
O centro geográfico dos EUA mudou várias vezes durante a história dos EUA devido à expansão do estado. Embora nenhuma modificação tenha sido feita nos limites dos EUA desde o 1959, a questão de quanto tempo Belle Fourche permanece como o centro geográfico dos EUA depende de se qualquer expansão física será feita para os EUA.
