Descrição Física
O Esquilo Voador do Norte (Glaucomys sabrinus), juntamente com sua contrapartida ligeiramente menor ao sul, é uma das duas espécies de esquilos voadores encontrados no continente norte-americano. O alcance do Esquilo Voador do Norte estende-se desde o Alasca no Noroeste, até a Nova Escócia no Nordeste, em direção sul até os Apalaches do Sul, para o oeste até a Califórnia, e faz o backup da Costa do Pacífico até o Alasca. A maioria dos membros das espécies é estritamente noturna.
Dieta
A dieta de roedores que voam alto inclui uma variedade de pratos vegetarianos, embora às vezes eles possam comer carniça de outras pequenas aves e animais, bem como ovos e insetos. Seus alimentos favoritos, no entanto, são frutas, seiva de plantas, sementes, grãos, nozes e uma variedade de liquens e fungos. Os Esquilos Voadores do Norte obtêm a maior parte de seus alimentos por meio de atividades de forrageamento, e podem armazenar em cache ou estocar suprimentos de alimentos para proteger contra a insegurança alimentar. Ao comer fungos e frutas, eles também ajudam a espalhar suas respectivas sementes e esporos.
Habitat e Gama
Os principais predadores naturais do Northern Flying Squirrels incluem corujas e outras aves de rapina, coiotes, doninhas e gatos selvagens. Embora não sejam geralmente caçadas diretamente, elas também são ameaçadas por seres humanos, pois são sensíveis aos efeitos da degradação do habitat e, muitas vezes, são aprisionadas em armadilhas estabelecidas por comerciantes de peles destinados a outros animais. Embora não sejam vulneráveis em grande parte do seu alcance natural, às vezes eles têm sido considerados como tal nos Apalaches do Sul devido às práticas de silvicultura e desenvolvimento da terra. Na Carolina do Norte e na Virgínia, certas subespécies como um todo também se tornaram ameaçadas, e sua proteção é coberta pela legislação federal dos EUA.
Comportamento
Os Esquilos Voadores do Norte receberam seus nomes devido a suas habilidades únicas de deslizarem pelo ar, facilitados pela fixação de dobras de pele entre seus corpos e apêndices conhecidos como "patagium". Estes deslizamentos podem cobrir tanto quanto 80 pés na distância percorrida em um único vôo. Em grande parte do seu alcance, eles mostram uma preferência por construir ninhos e viver em coníferas em altitudes mais elevadas, como nas Montanhas dos Montes Apalaches, Rochosos e Sierra Nevada, e nas Montanhas Negras de Dakota do Sul. Esses ninhos, às vezes, podem ser tão altos quanto os pés 60 do chão para facilitar o deslizamento de mais tempo. Seus ninhos são normalmente construídos a partir de galhos, folhas e outras plantas leves e mortas. Esquilos voadores do norte são mais ativos à noite, de modo a evitar a predação. Deve-se ressaltar que isso é menos efetivo em áreas com grande número de predadores noturnos, como as corujas, que são uma importante espécie de presa.
Reprodução
Os esquilos voadores se reproduzem uma vez por ano ao longo de uma temporada que dura entre março e maio. O número de descendentes do Northern Flying Squirrels pode variar de 1 a 6 por ninhada. Seu período de gestação é em torno de 40 dias, e os jovens são tipicamente desmamados por 2 meses após o nascimento. Os Young Northern Flying Squirrels tornam-se independentes de suas mães nos meses 3 e depois passam a viver mais ou menos sozinhos. A idade média para atingir a maturidade sexual é um pouco menos de um ano nas fêmeas, e à direita no ano 1 nos machos. Na natureza, o tempo de vida dos esquilos do Norte dos Voadores normalmente não excede os 4 anos.
