Descrição Física
Seja justa ou não, Virginia Opossums é muitas vezes caracterizada por um rosto comprido, que muitas pessoas consideram como um grande e feio “sorriso”. Os adultos geralmente pesam entre 6 e 13 libras, e seus corpos, da ponta do nariz até a ponta da cauda, estão entre 2 e 3 pés de comprimento. Até metade disso, no entanto, é muitas vezes apenas nas suas caudas finas e carnudas. Seu nome binomial Didelphis virginiana, refere-se ao animal sendo “dois-ventre” e vindo de uma área que inclui a Virgínia moderna. Eles são um primo distante do gambá australiano, e no México, Virginia Opossums são conhecidos por variações do nome tacuachi. As espécies passaram das terras de seus parentes sul-americanos para a América Central através do istmo panamenho há vários milhões de anos.
Dieta
Os gambás da Virgínia são onívoros e comem quase qualquer coisa. Se você não acredita nisso, basta perguntar a qualquer proprietário de casa na zona rural do sudeste dos Estados Unidos, o que geralmente acontece se você deixar o lixo para fora durante a noite em sua varanda de trás. Na natureza, Virginia Opossums comerá insetos, crustáceos, moluscos, sapos e répteis que vivem perto de córregos, outros pequenos animais, e a carne e ovos de pássaros que fazem seus ninhos sobre ou perto do chão. Apesar de uma variedade tão grande de alimentos de origem animal, os Virginia Opossums obtêm muitos produtos em suas dietas e frequentemente exibem inclinações especiais para comer frutas, frutas vermelhas, nozes e sementes. Como animais noturnos, a maior parte dessa comida é consumida no escuro, enquanto muitos de seus predadores dormem.
Habitat e Gama
O gambá noturno da Virgínia, ou gambá norte-americano, é o único marsupial encontrado naturalmente no Novo Mundo, no norte do México. Com mais de espécies marsupiais naturalmente presentes na Austrália e em seus arredores, mais de cem espécies adicionais são nativas das Américas do Sul e Central, enquanto este marsupial curioso é a única criatura deste tipo no Canadá e nos Estados Unidos. O Virginia Opossum tem sido encontrado em muito do que hoje é a América Central, o México e os Estados Unidos a leste das Montanhas Rochosas. Cada vez mais, no entanto, eles têm empurrado seus limites para o sul do Canadá e foram intencionalmente introduzidos na Costa Oeste dos EUA durante o século passado. Devido às suas propensões para a eliminação de predadores, a baixa suscetibilidade a doenças e as altas taxas de natalidade, os Virginia Opossums são considerados animais de “menor preocupação”. Os imunologistas podem aprender muito com os Virginia Opossums, que têm taxas muito baixas de doenças comuns a outros animais selvagens, a saber, a raiva. Isso se deve em parte às temperaturas do corpo, que são mais baixas que as de muitos outros mamíferos. Considerado um incômodo superpopulado, pode ser preso e envenenado onde eles são comuns, enquanto alguns são caçados por sua carne. Devido às suas altas populações e capacidade de viver em estreita proximidade com os seres humanos, eles são frequentemente vistos ao lado de rodovias como “atropelamentos” atropelados por veículos motorizados. Apesar de serem criaturas da floresta, o desenvolvimento humano parece ter pouco impacto em suas vidas em comparação a como levou algumas outras espécies norte-americanas à extinção ou à migração para novos lares. Na verdade, como adaptável no estilo de vida e versátil na dieta, muitos Virginia Opossums parecem se divertir dormindo em prédios de armazenamento e comendo em lixeiras.
Comportamento
Os gambás de Virgínia têm um grande número de inimigos predatórios, e inventaram algumas maneiras originais de evitá-los. O termo “jogar gambá”, aludindo ao fingimento do estado incapacitado, refere-se ao hábito dos Virginia Opossums de colapsar e fingir a morte quando está em perigo de perder sua vida para enganar os atacantes. Eles podem permanecer imóveis por longas horas, diminuindo o ritmo cardíaco e emitindo gases nocivos para afastar os carnívoros. Ainda assim, devido em grande parte aos seus muitos predadores, uma porcentagem relativamente pequena de bebês sobrevive até a idade adulta. Escaladores habilidosos, os Virginia Opossums costumam fazer suas casas arborizadas dentro e ao redor de árvores, mas podem residir em celeiros de fazendeiros e galpões de pessoas, em busca de calor. Embora muito ativos à noite, eles se escondem e dormem durante o dia. No verão, eles são viajantes animados e raramente dormem nas mesmas tocas em noites consecutivas.
Reprodução
Os gambás da Virgínia são marsupiais, o que significa que as fêmeas não têm placentas “funcionais” para seus bebês crescerem dentro. Por esta razão, enquanto ainda em estágios fetais de desenvolvimento dentro da mãe, os bebês nascem em uma bolsa fora da mãe, onde crescem e são abrigados enquanto amamentam nos tetos de suas mães até que estejam fortes o suficiente para serem expostos ao externo. meio Ambiente. A fêmea Virginia Opossums normalmente tem duas ninhadas por ano, cada uma com 5 e 8, que se alimentam de mamilos 13 dentro das bolsas forradas de peles. O namoro geralmente envolve machos fazendo uma série de “cliques” para atrair as fêmeas para copular. Os machos não ajudam as fêmeas na criação jovem, e a deixam após o acasalamento. Os jovens Virginia Opossums deixam as bolsas das suas mães e vagueiam por conta própria depois de estarem perto dos meses 4 e aproximarem-se da libra 1 em peso corporal. A rapidez deste ciclo de nascimento é espantosa, uma vez que os jovens ainda em desenvolvimento nascerão no “marsupium” (a bolsa da mãe) em cerca de 12 dias após a concepção. Esses bebês são tão pequenos que 20 deles pode caber dentro de uma colher de chá.
