Descrição Física
Tartarugas marinhas de Olive Ridley (Lepidochelys olivacea), assim chamados por suas carapaças (conchas) cor de azeitona, em forma de coração, estão entre as menores espécies de tartarugas marinhas do mundo. Os adultos desta espécie medem cerca de 2-2.5 pés (62-70 cm) de comprimento e pesam apenas até 100 libras (45 quilogramas). As carapaças das Tartarugas de Olive Ridley possuem número variável de escutas (escamas), tanto vertebrais como costais, que são uma das características únicas de identificação desta espécie. 1 ou 2 das garras da tartaruga espreitam de suas nadadeiras dianteira e traseira. Quando jovens, as tartarugas são de cor cinza carvão, que se transforma em sua assinatura cor verde-oliva no momento em que atingem a idade adulta.
Dieta
As tartarugas marinhas de Olive Ridley são predominantemente de natureza carnívora, forrageando as águas marinhas rasas de presas de invertebrados, incluindo águas-vivas, ouriços-do-mar, caracóis, caranguejos e lagostas. O consumo de certas espécies de peixes adultos e de ovos de peixe também foi observado. Em áreas onde estas fontes de presas são menos abundantes, as tartarugas freqüentemente complementam sua dieta com algas filamentosas. Outro comportamento alimentar interessante, mas raro, exibido por tartarugas Olive Ridley em cativeiro é o canibalismo. A freqüência de ocorrência desse fenômeno em habitats naturais ainda precisa ser investigada.
Habitat e Gama
As tartarugas marinhas de Olive Ridley são principalmente forrageiras pelágicas que migram anualmente para áreas costeiras para reprodução e nidificação. As águas quentes, sub-tropicais e tropicais dos oceanos Atlântico Sul, Pacífico Sul e Índico servem como habitats adequados para esta espécie única de tartaruga. As tartarugas empoleiram-se e forrageiam as águas marinhas das costas setentrionais da América do Sul, sudeste da Ásia, Austrália e do subcontinente indiano. A espécie também prospera nas águas ao longo das costas do Pacífico ocidental das Américas, do Canadá, no norte, até o Peru, no sul. Os predadores naturais das tartarugas adultas são poucos e incluem principalmente grandes tubarões e baleias predadoras. No entanto, os ovos e os filhotes são altamente suscetíveis a uma grande variedade de predadores, incluindo uma variedade de criaturas terrestres, aquáticas e aéreas. Embora as tartarugas marinhas de Olive Ridley sejam as espécies de tartarugas marinhas mais abundantes do mundo, nos últimos anos os seus números diminuíram rapidamente devido à sobre-exploração. De acordo com estimativas recentes, existem aproximadamente as fêmeas de nidificação da 800,000 desta espécie em todo o mundo, e acredita-se que esses números estejam diminuindo ainda mais. As tartarugas Olive Ridley estão marcadas como "Vulneráveis" na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN. O abate de fêmeas de nidificação para carne, a colheita de ovos de tartaruga para consumo humano, a degradação das praias de nidificação devido a actividades costeiras de desenvolvimento e, claro, a morte de tartarugas capturadas como captura associada a práticas de pesca irresponsáveis são os factores que ameaçam a morte. bem-estar dos Olive Ridleys.
Comportamento
Uma das características comportamentais mais marcantes das tartarugas Olive Ridley são suas migrações em massa para as margens de nidificação. Este fenómeno é referido como 'arribada' (espanhol para 'migração em massa) e envolve a reunião de milhares de fêmeas ao largo de praias de nidificação, e a sua migração sincrónica para as margens para botar ovos. Muitas vezes, a alta densidade e o grande número de fêmeas que migram para a mesma praia para nidificação resultam em fêmeas subindo nas costas umas das outras ou desenterrando ninhos existentes para depositar seus próprios ovos. Há uma série de teorias sugeridas para explicar esse comportamento distinto das tartarugas, como a secreção de feromônios femininos, ciclos lunares e direções do vento. No entanto, os cientistas precisam realizar mais estudos para chegar a uma resposta conclusiva. Quando os Ridley Olive não se aninham, eles gastam muito tempo forrageando nas águas marinhas em busca de presas, às vezes tão profundas quanto pés 328 (100 m) abaixo do nível do mar. A colheita dessas tartarugas por arrastões marinhos dessas profundezas é prova disso. Nas águas mais frias dos oceanos, os Olive Ridleys podem ocasionalmente ser vistos na superfície da água, aquecendo-se ao sol. Este comportamento, no entanto, está ausente nas águas mais quentes.
Reprodução
Durante a época de acasalamento, tanto os Ridleys de azeitona macho como os femininos migram de suas áreas de alimentação marinha para as costas. Embora se pense que o acasalamento ocorre principalmente nas águas marinhas perto das praias de nidificação, relatos de pares de Olive Ridleys copulando até 1000 quilômetros de distância da praia de nidificação também foram relatados. Como mencionado anteriormente, o acasalamento é seguido pelo notável fenômeno da arribada, que há muito tempo cativa os cientistas e os naturalistas, e continua a fazê-lo hoje. Cada fêmea coloca em torno de 2 para 3 embreagens de ovos por época de nidificação, com cada embreagem por sua vez cedendo entre os ovos 110 e 120. O período de incubação dos ovos dura cerca de 45 a 60 dias, após o que os filhotes emergem e fazem sua entrada nas águas do mar. A determinação do sexo em Olive Ridleys é baseada na temperatura de incubação. Temperaturas inferiores a 28 ° C (82 ° F) produzem machos, as condições de 29 a 30 ° C produzem uma embreagem mista de machos e fêmeas, enquanto temperaturas de 84 a 86 ° C ° F) produzirá apenas fêmeas.
