Onde é o Lago Natron?
O Lago Natron está localizado na região de Arusha, no norte da Tanzânia. Natron é um lago de água refrigerada e salgada, muito perto da fronteira com o Quênia, na região de Gregory Rift, que é a parte oriental do East Africa Rift.
Primeiramente, o lago é alimentado pelo rio Ewaso Ng'iro, originário da região central do Quênia e por nascentes ricas em minerais. O rio em si não é tão grande nem profundo. O rio tem uma profundidade de menos de 10 pés com uma largura variável, dependendo do nível de água.
O próprio Natron tem uma largura máxima de 22 quilômetros e um comprimento de 57 quilômetros. A região ao redor do lago não recebe muita chuva com chuvas sazonais irregulares uma ocorrência comum. Se as chuvas vêm, é tipicamente entre maio e dezembro, calculando a média em torno de 800 milímetros anualmente com o sol escaldante freqüentemente elevando as temperaturas acima de 104⁰ Fahrenheit.
Por que o lago Natron é considerado um "lago venenoso"?
O veneno do lago é causado pelas altas temperaturas que, aliás, são o motivo pelo qual o lago é chamado Natron. As altas temperaturas causaram altos níveis de evaporação da água do lago. Como resultado, um material chamado Natron é deixado para trás. O nome científico de Natron é o deca-hidrato de carbonato de sódio. Outro resíduo deixado para trás é o sesquicarbonato de sódio desidratado, que também é conhecido como trona. Estas duas substâncias são muito básicas e aumentam os níveis de pH do lago para mais de 12. Como se isso não bastasse, o leito rochoso do lago é composto de material vulcânico traquito altamente alcalino que possui altos níveis de sódio. Todos esses materiais estão lá desde os tempos do Pleistoceno. Os níveis significativos de carbonato encontrados na lava e os níveis relativamente baixos de magnésio e cálcio permitiram a formação de uma salmoura alcalina cáustica.
A maioria da fauna (animais) não tolera, muito menos sobrevive, as altas temperaturas ou a salinidade da água. Isso não significa que não haja animais. Alguns invertebrados e aves vivem ao redor do lago. Alguns peixes podem sobreviver perto da borda do lago, onde é menos salina. A área ao redor é também a única área de reprodução regular para os flamingos menores que na África Oriental são classificados como “quase ameaçados”.
Quais animais podem viver no Lago Natron?
A cor do lago é característica de áreas onde há altas taxas de evaporação. Como resultado, durante a estação seca, os níveis de salinidade aumentam e os organismos amantes do sal começam a prosperar. Tais tipos de organismos que se desenvolvem nessas condições incluem algum tipo de cianobactéria que produz alimentos e nutrientes através da fotossíntese, como fazem normalmente outras plantas. As cianobactérias contêm um pigmento avermelhado responsável pela fotossíntese. Este pigmento é o responsável por tornar o centro do lago uma cor vermelho escuro, enquanto as partes mais rasas são laranja. Existem outros microrganismos que vivem na crosta do lago que também dão a cor vermelha e laranja.
