O panda vermelho pertence à superfamília Musteloidea, que inclui guaxinins, doninhas e gambás, mas é a única espécie em sua família particular, os Ailuridae. O panda vermelho é nativo das regiões do sudeste da China, Nepal, Índia, Myanmar e Butão. Esta espécie pode ser encontrada em toda a área oriental da cordilheira do Himalaia, onde prefere habitats florestais. Está dividido em duas subespécies: o panda vermelho de Styan e o panda vermelho ocidental.
Este mamífero é facilmente identificado por sua pele avermelhada e enferrujada, cauda em anel branco e marcas faciais brancas. Ele cresce entre 20 e 25 polegadas de comprimento e tem uma cauda de 11 para 23 polegadas. Os machos são ligeiramente maiores que as fêmeas, com um peso médio entre 8.2 e 13.7, enquanto as fêmeas pesam entre 6.6 e 13.2 libras. A dieta do panda vermelho consiste principalmente em bambu, embora também seja conhecido por consumir insetos, pássaros e ovos.
Status de Conservação e Ameaças
Nos últimos anos 18, que são responsáveis pelas gerações 3 na vida do panda vermelho, o tamanho da população desta espécie diminuiu em aproximadamente 50%. Devido a essa perda significativa e ao fato de que sua população deve continuar em declínio, o panda-vermelho está listado como ameaçado de extinção na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).
Esta espécie está ameaçada por vários fatores, incluindo desmatamento, degradação de habitat, caça ilegal e doenças. A perda de habitat ocorreu a uma taxa mais lenta do que a perda de população, estimada em um declínio de aproximadamente 25% nos últimos anos 18. Atualmente, cerca de 55,000 milhas quadradas de terra estão disponíveis para o panda vermelho, em habitats fragmentados. Apenas ocupa metade dessa área. Como seu habitat é fragmentado, encontrar sua fonte primária de alimento torna-se cada vez mais difícil. Além disso, a caça furtiva está aumentando à medida que o panda vermelho se tornou mais popular no comércio ilegal de animais de estimação. Esta espécie também é caçada e morta por seu valioso casaco de pele.
Outra séria ameaça que o panda vermelho enfrenta é a doença. Esta espécie tem uma alta probabilidade de contrair a cinomose, mesmo depois de ser vacinada. Esta doença é particularmente mortal para o panda vermelho. Recentemente, o risco de contrair esta doença aumentou porque os seres humanos infringem o habitat do panda-vermelho para fins agrícolas ou de caça, trazendo consigo cães infectados com vermes caninos.
População do Panda Vermelho na Natureza
A atual população de pandas vermelhos é difícil de estimar e varia de 2,500 a 20,000. Como mencionado, esses pandas vermelhos estão espalhados por vários países.
A China, por exemplo, abriga pouco mais de 42% de todos os habitats de pandas vermelhos e, a partir de 1999, tem uma população de pandas vermelhos entre 3,000 e 7,000.
Na Índia, acredita-se que a população esteja entre 5,000 e 6,000. Estes pandas vermelhos vivem entre as áreas protegidas 20, incluindo o Parque Nacional Singalila, o Parque Nacional Khangchendzonga e o Parque Nacional Namdapha.
Acredita-se que o Nepal tenha uma população muito pequena de apenas algumas centenas, que está dispersa por várias áreas protegidas, incluindo a Área de Conservação de Annapurna, o Parque Nacional de Sagarmatha, o Parque Nacional de Rara e a Área de Conservação Kanchenjunga.
Não há estimativas populacionais para o Butão e Mianmar. No Butão, os pesquisadores acreditam que o panda vermelho é bastante comum entre pés 7,874 e pés 12,139 acima do nível do mar. O panda vermelho foi encontrado em Mianmar em toda a província de Kachin, em Mount Majed, na região de Emaw Bum, no Parque Nacional de Hkakaborazi e no Santuário de Vida Selvagem de Hponkanrazi.
