Laos é um país sem litoral no sudeste da Ásia. Ocupa uma área de 237,955 km2 na Península da Indochina e tem uma população estimada de indivíduos 6,758,353.
O budismo é a religião dominante no Laos. Mais especificamente, 64.7% da população do país pratica o budismo Theravada, e a maioria dos budistas do país é de etnia Lao. Os cristãos representam apenas 1.7% da população, enquanto os restantes 31.5% da população praticam outras religiões, incluindo religiões indígenas tradicionais. Este segmento da população é composto por, pelo menos, comunidades de minorias étnicas 48 que possuem culturas e crenças distintas. Uma porcentagem muito pequena dos laocianos é ateia ou agnóstica.
A maior religião do Laos
Mon monges budistas introduziram o budismo no Laos no século 8. Os povos indígenas da região adotaram rapidamente a religião e, no século 14, o budismo foi amplamente praticado no Laos. O patrocínio dos reis laosianos encorajou ainda mais a disseminação da religião entre as massas na região, e atualmente existem quase templos budistas 5,000 por todo o Laos. A maioria dos homens budistas do Laos prefere dedicar parte de suas vidas como monges nos templos. A stupa de Luang é o monumento mais sagrado do país dedicado ao budismo. Quase todas as aldeias de planícies do Laos têm pelo menos um wat, que serve como a identidade da aldeia e um centro de atividades culturais e religiosas. O design e a arquitetura desses wats refletem a prosperidade de uma aldeia, uma vez que geralmente são construídos usando contribuições monetárias dos moradores. Embora a maioria dos budistas do país adira à escola de budismo Theravada, existe também uma pequena comunidade de budistas Mahayana. Esta comunidade é composta principalmente por budistas étnicos chineses ou étnicos vietnamitas.
Religião Folclórica Laotiana
A religião folclórica do Laos refere-se a várias crenças e costumes étnicos de várias comunidades de minorias étnicas, tanto indígenas como estrangeiras, que vivem no Laos. Tais religiões são politeístas por natureza. Os xamãs também são parte integrante de tais religiões. Os adeptos indígenas da religião popular no Laos incluem principalmente os Laos das etnias Lao Theung e Lao Sung. Muitos outros grupos étnicos que vivem no país, como os tibeto-birmaneses, o povo mon-khmer e os khmu, também se envolvem em práticas religiosas tradicionais. A influência das crenças religiosas indígenas também pode ser observada no tipo de budismo praticado no Laos.
Cristianismo no Laos
O cristianismo tem uma porcentagem muito pequena de adeptos no Laos. A Igreja Protestante e a Igreja Católica Romana são as maiores denominações cristãs reconhecidas ativas no Laos. Existem cerca de 100,000 cristãos protestantes no Laos, e o protestantismo é uma das religiões que mais cresce no país. A Igreja Católica no Laos inclui cerca de membros 45,000, a maioria dos quais são vietnamitas étnicos.
Liberdade Religiosa no Laos
A constituição do Laos prevê a liberdade religiosa. No entanto, na prática, o governo monitora estritamente a religião no país. Os estrangeiros não podem fazer proselitismo com os laosianos, e os órgãos religiosos precisam registrar suas organizações junto ao governo para operar no país.
