Descrição Física
O Leão do Sudoeste Africano é uma das maiores subespécies de leões a ser encontrada hoje. Seus corpos e peles tendem a ser de uma cor singular, sem as rosetas e listras comuns entre tigres, leopardos e onças. A cor da juba é afetada pelos níveis de testosterona, e começa mais clara entre os filhotes jovens e, posteriormente, escurece à medida que amadurecem. Os machos adultos totalmente maduros geralmente estão em torno de 8.2 a 9.8 pés (2.5 a 3 metros) por muito tempo. As fêmeas são um pouco menores, em 7.5 para 8.5 pés (2.3 para 2.6 metros). Os filhotes machos têm em média cerca de 170 libras (77 quilogramas) de peso, e as fêmeas tendem a pesar 20% a menos que os machos. Pesos masculinos adultos em torno de 309-534 libras (140-242 quilogramas) enquanto as fêmeas pesam entre 231 e 375 libras (105 e 170 quilogramas). Eles têm uma altura do ombro em torno de 3 para pés 4 (metros 0.9-1.2) quando estão de quatro.
Dieta
O Leão do Sudoeste Africano é obrigatório carnívoro. Sua dieta consiste em outros grandes animais compartilhando seus habitats, como zebras, javalis, antílopes e gnus. Eles são caçadores coordenados e caçam em pacotes. Os leões machos não caçam e, em vez disso, observam os filhotes enquanto as leoas estão caçando. Os leões caçam ao redor de rebanhos de presas e apressando seus membros mais fracos, mantendo uma mordida no pescoço até eventualmente estrangulá-los. Apesar disso, eles geralmente se contentam em limpar, preferindo comer animais mortos já mortos por outros predadores e eventos naturais. Eles fazem isso observando os céus para abutres circulando ao redor para encontrar carniça para comer. Os leões não têm muita resistência e são melhores velocistas do que os corredores de endurance. Para combater isso, eles tentam se esgueirar ou caçar durante a noite para proteger suas presas em ataques surpresa.
Habitat e Gama
Esta subespécie de leão é endêmica no sudoeste da África. Encontra-se no Zaire, Angola, Namíbia, nas secções ocidentais da Zâmbia e no Zimbabué e nas regiões do norte do Botswana. Os Estados Unidos classificaram esta e outras espécies de Leões Africanos como ameaçadas de extinção. Eles receberam a atenção da mídia global no 2015 depois que um dentista americano saiu em uma caçada e matou um conhecido Leão do Sudoeste Africano, chamado “Cecil, o Leão”, no Zimbábue. Embora não esteja sob ameaça imediata de extinção, sua população está diminuindo desde os primeiros 1980s. Seu habitat está sendo invadido pelo desenvolvimento da terra humana nas proximidades, e a caça humana mantém suas presas naturais em níveis insustentáveis para sustentar as necessidades alimentares dos leões.
Comportamento
Os Leões do Sudoeste Africano são criaturas sociais. Eles criam um grupo chamado “orgulho”, com os leões femininos (“leoas”) como os principais autoritários dos grupos. As leoas são hostis a outras leoas fora do seu orgulho. O status de membro dentro de um orgulho é geralmente constante e estável, mudando apenas uma vez que uma leoa morre. Eles são territoriais, com os machos constantemente patrulhando sua área de orgulho por intrusos. Grandes presas que são mortas são arrastadas de volta para a área do orgulho e são compartilhadas com os outros membros do grupo. Apesar dessa coesão social, os membros de um orgulho são frequentemente agressivos uns com os outros. Enquanto consome sua presa, cada leão tenta comer o máximo possível em uma corrida contra os outros.
Reprodução
Leão do Sudoeste Africano acasalam-se todo o ano. Por idade 4, a fêmea média já deu à luz um filhote. Demora cerca de 3 meses para dar à luz após a cópula, e eles geralmente têm 1 para 4 filhotes por nascimento. Para os períodos do dia 3 quando eles estão "no cio", uma leoa pode acasalar com a frequência de uma vez a cada 15 minutos. Assim, eles são poligâmicos por natureza, com o leão fêmea acasalando com múltiplos parceiros, às vezes com até cinco machos diferentes em curto espaço de tempo. Órgãos sexuais de machos de leão têm espinhos apontando para trás na ponta. Durante a cópula, essas espinhas destroem o interior da vagina para estimular a ovulação.
