Se você está com vontade de experimentar o gosto da França, você pode se surpreender ao saber que você pode obter uma versão de mordida muito mais perto de casa do que você pensa. Apenas um quarto da distância de vôo de Nova York a Paris, o pequeno território ultramarino francês de Saint Pierre e Miquelon fica na costa de Newfoundland, a província mais ao leste do Canadá.
Apesar da natureza aparentemente isolada das ilhas, Saint Pierre e Miquelon tem uma longa história, esfregando ombros com contrabandistas, marinheiros e potências imperiais. Apenas a 300 quilômetros da capital de Newfoundland, St. Johns, essas ilhas oferecem a cultura da França metropolitana na América do Norte.
Da descoberta à queda da nova França
A história de São Pedro e Miquelon começa logo após o início da Era de Exploração; a série de viagens européias às Américas depois do 1492. Inicialmente descoberto em 1520 pelos portugueses, São Pedro e Miquelon foi batizado pela primeira vez “As Ilhas das Virgens 11,000”, como o dia da descoberta caiu na festa de Santa Úrsula e seus companheiros virgens.
Apesar de serem reivindicados para a França por Jacques Cartier no 1536, as ilhas permaneceram desabitadas até a 1670 quando apenas quatro residentes permanentes foram listados pelas autoridades francesas. A França anexou formalmente as ilhas em 1670, provavelmente para mantê-las fora das mãos dos britânicos. Apesar desse movimento, as ilhas logo foram encontradas desabitadas e, posteriormente, o controle foi cedido à Grã-Bretanha em 1713.
Após o fim da Guerra dos Sete Anos - conhecida como Guerra Franco-Indiana nos Estados Unidos - a França perdeu seu império. O Tratado 1763 de Paris formalmente acabou com o domínio francês na América do Norte, com uma exceção interessante - São Pedro e Miquelon - que a Grã-Bretanha devolveu à França.
Infelizmente para Saint Pierre e Miquelon, esta reunião não anunciou uma era de paz, com as ilhas sendo invadidas mais cinco vezes em muitas décadas. Um ataque particularmente devastador veio em 1778 quando a Grã-Bretanha arrasou a ilha e enviou todos os habitantes 2000 de volta à França em resposta ao apoio francês aos rebeldes americanos. No século 19, São Pedro e Miquelon foi mais uma vez punido pelos feitos de sua nação mãe, com a Grã-Bretanha invadindo 1803 e 1814, como resultado das Guerras Napoleônicas.
Seja, conflitos dinásticos europeus, rebeliões americanas ou lutas imperiais anglo-francesas, as ilhas ficaram à mercê de guerras estrangeiras durante séculos. Uma vez que parte do vasto território conhecido como Nova França, Saint Pierre e Miquelon mantém a distinção de ser a única peça existente deste enorme império.
Naufrágios, contrabandistas e simpatizantes
Como o conflito imperial desapareceu da América do Norte durante o século 19, as ilhas tornaram-se um importante porto de pesca, povoado por robustos pescadores, que enfrentaram as ilhas varridas pelo vento. A pesca rica também atraiu muitos marinheiros estrangeiros, que, juntamente com os ilhéus, perseguiram um empreendimento arriscado. De forma surpreendente, até a virada do século 20, as águas ao redor das ilhas eram conhecidas como a “boca do inferno”, com mais de naufrágios 600 ocorrendo desde 1800.
Além disso, se alguém duvidou do pedigree francês das ilhas, Saint Pierre e Miquelon detém a distinção macabra de ser o único lugar a usar uma guilhotina na América do Norte. A guilhotina foi importada da colônia francesa da Martinica em 1889. Usado apenas uma vez, no assassino convicto Joseph Néel, ele agora reside no museu da ilha.
Durante o século 20, as complicações estrangeiras mais uma vez ameaçaram as ilhas. Durante a Primeira Guerra Mundial, São Pedro e Miquelon novamente sofreram devido aos conflitos no exterior da França. Os machos da era militar da ilha foram convocados para o exército francês, com 400 servindo e um escalonamento de 25% mortos, um sério golpe para uma comunidade tão pequena.
Nos anos entre guerras, São Pedro e Miquelon acrescentaram um novo capítulo à sua história colorida, servindo como um importante porto de contrabando durante a era da Proibição Americana. As ilhas passaram por um boom, contrabandeando vastas quantidades de uísque do Canadá para os EUA. Por exemplo, apenas na 1931, São Pedro e Miquelon enviaram 6,871,550 litros de álcool para os Estados Unidos.
Enquanto as ilhas (ao contrário da França continental) permaneceram livres durante a Segunda Guerra Mundial, elas testemunharam a intriga política e os efeitos da guerra. Após a queda da França em 1940, os ilhéus favoreceram o francês livre liderado por Charles de Gaulle, mas o administrador colonial de Saint Pierre e Miquelon ficou do lado do governo de Vichy, apoiado pelos nazistas. Consequentemente, De Gaulle ordenou que as forças francesas Livres invadissem as ilhas, resultando em um bem-sucedido golpe no dia de Natal 1941.
Após a guerra, as ilhas passaram da colônia para uma parte integral da França. São Pedro e Miquelon tornou-se um departamento da França em 1976, antes de adquirir o título de coletivo territorial em 1985. Não mais apenas um remanescente distante da glória imperial passada, São Pedro e Miquelon agora envia um senador e deputado à Assembléia Nacional da França. Os ilhéus são cidadãos plenos, desfrutando do sufrágio e proteção franceses.
Visitando Saint Pierre e Miquelon hoje
Hoje, as ilhas são apenas um vôo de minuto 45 de St. John, mas certifique-se de trocar dólares canadenses e americanos por euros, se você quiser passear pelas ruas pequenas, desfrutando de delícias artesanais de várias lojas locais. As vistas rústicas da ilha incluem pequenas aldeias de pescadores, bem como a histórica cidade fantasma de Île aux Marins - uma vila abandonada em uma pequena ilha ao lado do porto de St. Pierre.
Depois de explorar St. Pierre, onde vivem 5500 dos habitantes das ilhas 6000, visite a ilha de Miquelon-Langlade; que a mais de 200 quilômetros quadrados, é quase dez vezes maior que St. Pierre. Miquelon & Langlade possui uma beleza acidentada, onde os visitantes podem admirar a vida selvagem, nomeadamente aves e veados, bem como uma população de cavalos selvagens e focas. Como um bônus adicional, na primavera, os visitantes das ilhas podem ver as baleias migrando para a Groenlândia.
São Pedro e Miquelon tem uma marca maior que a vida na história da América do Norte, tendo estado no centro de muitas guerras e lutas imperiais. Esta história, combinada com os recursos naturais e culturais das ilhas, torna esta pequena fatia da França uma obrigação se você está procurando um destino de férias único.
